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高血圧とは?
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人間の体に血液を循環させるために、ポンプである心臓は毎分60〜70回くらい収縮と拡張を繰り返しています。この様子は手首などに親指を当ててみるとドクンドクン打っている脈拍で分かります。
心臓が収縮して、血液を身体に押し出す瞬間、血管には強い圧力が掛かります。この時に示す最高血圧を収縮期血圧といいます。逆に、一旦収縮した後に心臓が拡張するときには、血圧は一番低くなり、この時の最低血圧を拡張期血圧といいます。収縮期血圧、拡張期血圧ともに最適な範囲があり、どちらか一方でも、その最適範囲を超えて高くなると高血圧といいます。
ポンプである心臓の血液を押し出す力が強くて血液量(心拍出量)が多くても、あるいは、輸送経路である血管や末梢血管の抵抗が大きくても血圧は高くなります。このように心臓の状態と血管の状態とで現実の血圧は決まってくるわけです。
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日本高血圧学会が高血圧治療ガイドラインとして定めた高血圧の分類を左図に示します。
高血圧かどうかの判定は、血圧の値により多くの段階が定められており、高血圧といっても軽度のものから重症までといろいろな段階があります。
図で分かるとおり、一口でいえば、収縮期血圧(最高血圧)が140mmHg 以上、または拡張期血圧(最低血圧)が90mmHg 以上なら高血圧症です。
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高血圧の原因
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高血圧には「本態性高血圧症」と「二次性高血圧症」とがありますが、日本人患者では95%が本態性高血圧とされています。二次性高血圧症は、腎臓病や内分泌系の異常などが原因で引き起こされる高血圧症で、原因が特定されますが、本態性高血圧の方は、さまざまな原因があるものの、どんな検査をしてもその原因が見つからない、特定できないという高血圧です。
本態性高血圧症は、その原因の特定が難しいのですが、中でも考えられる原因には、次のようなものがあります。遺伝的な原因は何ともしようがないけれども、その他のことは、これらを考慮することで、それなりの改善の効果は期待されます。
<遺伝的要因>
・ナトリウムが蓄積されやすい
・交感神経が緊張しやすい
<環境的要因>
・塩分の取り過ぎ
・喫煙習慣
・ストレス
・運動不足
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高血圧の診断
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高血圧の診断は、正式には水銀血圧計か、それと同じ程度の正確さをもつ自動血圧計で測定した数値によって高血圧かそうでないかを診断します。血圧は測定する都度、変化してしまうので、測定結果を正確にするためには、15分間くらい安静にしていて、その後に測定するのが望ましい。測定の直前にコーヒーなど刺激性の飲料などは飲まない方が信頼できる測定値が得られます。当然、測定前の喫煙は禁止です。
高血圧かどうかを正式に測定する方法としては、指先や手首で測定するタイプの簡易型血圧計は使用されません。高血圧かどうかの判断は、心臓とほぼ同じ高さに上腕部(二の腕)を上げて測定した結果で行います。
高血圧の判定基準値は、収縮期血圧が140mmHg 以上、または拡張期血圧が90mmHg 以上の場合、高血圧と診断されます。病院などで血圧を測定しようとすると、それだけで緊張してしまい普段より高めの測定値がでてしまう人もいます。お医者さんや看護師さんの前にでると緊張して、そのときだけ血圧が高くなるので白衣高血圧などと呼んでいます。最近では家庭で毎日、定められた時刻に測定する方法も勧められています。
日本では、日本高血圧学会が日本人向けの高血圧治療ガイドラインというものを発表している。この図でお分かりのように、高血圧の段階はかなり細かく分割されている。高血圧症状が進行すると人間の身体への影響がそれだけ大きいということを意味しています。
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高血圧の治療
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高血圧を治療するには、本来ならその根本原因に基づいて治療すべきですが、現実問題として、高血圧の原因というのはなかなか特定することができません。高血圧症になる原因には、遺伝的なものの他に日常の生活習慣に起因する場合が多いので、先ずは正しい生活習慣を実行することが必要となります。
その上で、どうしても血圧が正常領域にならないときは、血圧降下剤などの医薬による治療が必要となります。血圧降下剤は一度使用し始めると一生続けなければいけないこともありますが、服用を続けている限りは安定した血圧を維持することができるようになります。
高血圧症の原因が分からないとはいうものの、頑張って次のようなことを実行すると効果があることが分かっています。
・食塩摂取量を制限
・脂質の摂取量を制限し肥満を防止
・アルコール摂取量を適量に
・禁煙
・適正体重を維持
・適度な運動療法
生活習慣で高血圧を誘発するものとしては、食塩などの摂取量が多すぎる場合、運動不足の場合、過度な肥満の場合などがあります。食塩の摂り過ぎは高血圧ばかりでなく胃がんや心臓病などの原因にもなるので、減塩は絶対に必要です。日本高血圧学会で、通常の日本人に勧められている1日当りの塩分摂取の目標値は、10g未満ですが、高血圧患者の場合には7g未満となっています。
塩分の多い食品の例をあげると、漬物、干物、しおから、ラーメンやソバなどの汁やスープ類などがあります。それに、味噌、醤油、ソースなどの調味料も当然、塩分含有量は多いです。高血圧を予防しようとしたら、料理はうす味にするのがコツです。また、体内の余分な塩分を排泄してくれるミネラルとしてカリウムがあります。高血圧の予防にはカリウムの多い食品を積極的に摂るのがおすすめです。カリウムは新鮮な野菜や果物などに多く含まれます。玄米やライ麦パンなどをカリウムが多いです。
多くの研究から、肥満が高血圧の危険因子となっていることは明らかです。高血圧になりたくなかったら、先ず、標準体重を守る生活習慣を身につける必要があるのです。肥満は、その他の生活習慣病のどれにもよくないので、内分泌・代謝の病気の「肥満症」のページにまとめてあります。
過度に肥満な人は、食べすぎと運動不足が大きな原因だと思われます。規則正しく運動する人は、肥満にもならないし、コレステロールなどの脂質量も適正のはずです。糖尿病などにもなりにくいといえます。一般に運動している間は血圧が上がりますが、軽い有酸素運動を毎日続けると、高血圧にはなりにくくなります。おすすめの有酸素運動は、ウォーキング、軽いジョギング、サイクリング、水泳などです。軽い運動は大切だけど、高血圧の人には重量挙げや懸垂のように、筋肉を長時間収縮させる運動は、息を止めてする無酸素運動となるから非常に危険です。
冬の寒さが高血圧に悪いこともよく知られています。厳冬期には、お風呂場やトイレの温度の管理は十分にやりましょう。お風呂はあまり熱い風呂は避けて、ちょっとぬるめくらいの温度でゆっくり入るといいです。浴室と更衣室の温度差が大きいと危険です。高血圧の人は、冷水浴やサウナは厳禁です。
人間だれにもストレスがありますが、感情が高ぶると血圧も上がります。高血圧を予防するには、ストレスは早めに解消して、心身をリラックスさせるといいです。ストレス解消の方法には、入浴、アロマテラピー、マッサージ、趣味に没頭、好きな音楽を聴く、ペットと遊ぶなどなど何でもいいのです。
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