気管支喘息

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気管支喘息は、気道に慢性的炎症がおこり、空気の流れを妨げ呼吸困難を招く病気です。発作的な咳のほか、ぜいぜいという呼吸音を伴います。ちょっとした刺激で、苦しい発作が繰り返されるのが特徴で、呼吸困難から一命を落とすことがしばしばあります。気管支喘息の重症度はステップ１（軽症間欠型）からステップ４（重症持続型）に段階分けされています。

気管支喘息に罹ると、喘息の発作は季節の変わり目や不安定な気候が続くときに多く発症します。また、昼間よりも夜半から明け方に起こるという特徴もあります。気管支喘息の患者の気管支の粘膜は、常に炎症が起こっている状態になっています。このため、わずかな刺激に対しても過敏に反応し、容易に発作が起きてしまうのです。 　１９６０年代の日本人の気管支喘息の患者数は、人口の１％程度だったのが、その後の高度成長の影響もあってか、１９９０年代には３％程度にまで増加しました。特に都市部での子供や高齢者の発症数が増加しています。 　ちょっとデータが古いですが、１９９６年の日本での患者数は２３５万人でした。また、２００５年の日本での気管支喘息での死者数は３１９８人（男性１５６５人＋女性１６３３人）でした。 　気管支喘息を「アレルギー」という観点でご説明するページとして「気管支喘息」も参照してください。

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