造血器

血液中には赤血球、白血球、血小板という３種類の血液細胞があり、これらの細胞は身体の中で様々な働きをしています。これら３種類の細胞を作っている臓器を「造血器」と呼んでいます。 　胎児期には肝臓や脾臓(ひぞう)および骨の中の骨髄で血液が造られるので、これらが造血器に相当します。肝臓や秘蔵での造血作用は誕生後しばらくは継続しますが成人期にはその機能を失います。 　青年期以降は、白血球・赤血球・血小板は、骨髄でのみ造られるようになります。ですから、通常は造血器といえば「骨髄」のことを指しています。 　左図で示すように、ヒトの造血組織骨髄は、血液細胞を作り出す一種の血液製造工場のようなもので、全体重の４〜６％を占めています。血液は実際には人体の全ての骨の骨髄で造られるわけではなく、主に胸骨や肋骨、脊椎、骨盤などの体幹の中心部に存在する扁平骨や短骨で造られています。

骨髄の中では、将来的に血液の成分となるべき「造血幹細胞」と呼ばれる未熟な若い細胞が次々と産生されています。このまだ未熟な若い細胞は「幼若な細胞」とか「芽球（がきゅう）」と呼ばれています。 　骨髄の中で、造血幹細胞はこの幼若な細胞の状態から、血液本来の役割を果たせるような成熟細胞へと変化する過程を辿ります。 　従って、骨髄の中には、骨髄幹細胞とそれが増殖・分化しつつある様々な段階の血球、および完成したばかりのいろいろな血球が詰まっています。血液として完成した血球のみが血流中へと流れ出てゆき、血液としての役割を果たすのです。

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