最近では、エボラ出血熱やＳＡＲＳ（重症急性呼吸器症候群）、鳥インフルエンザなどの新興感染症が世界規模で発生しています。また、ＭＲＳＡのような院内感染の問題も多発しています。世界的には全死亡者数の２５％程度が感染症が原因で死亡しています。
主な感染経路や空気感染、飛沫感染、接触感染の三つです。空気感染では、患者の咳やくしゃみで空気中に病原体が飛散・浮遊し、それを呼吸することで感染するものです。飛沫感染は、患者の咳やくしゃみで飛び散る唾液や鼻汁が他の人にかかり、そこに含まれている病原体が感染するものです。接触感染は、皮膚などを介して土壌や水などに含まれる細菌が直接感染するものです。これら以外にも、母子感染や血液感染などの感染経路もあります。
厚生労働省が管理する感染症に関して「感染症の予防及び感染症の患者に対する医療に関する法律」があり、感染症は「一類感染症」「二類感染症」「三類感染症」「四類感染症」および「五類感染症」に区分されています。
感染症に対する治療は、現実に症状を発生させている病原体を撲滅する形の治療薬による方法が主体です。これらの医薬は、病原体に対し選択的に効果を発揮し、人体に対しては毒性が低くなっています。
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