この技術は、以前には「Nuclear Magnetic Resonance Imaging」という風に「核(Nuclear)」という文字が付いていましたが、核という言葉からの連想で、患者が放射能に晒されるのではという不安を抱かせるために１５年ほど前に「Nuclear」の文字は削除されました。現実にこのシステムは、放射能とは全く無縁の安全な装置で被爆の心配などまったくありません。
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ＭＲＩの装置は結構大型の機械という感じで、左の写真のように全身を横たえて、丸い穴のあいた装置の中に入り込むようになっています。測定画像の精度を上げるために、身体は軽く固定されます。
ＭＲＩは、Ｘ線を使用することなく、人体のあらゆる部分の断層画像を描く方法です。断層画像という点では、Ｘ線ＣＴによるものと似た画像が得られますが、原理的に物質の物理的性質に着目する撮影法であるゆえに、ＣＴスキャンでは得られない多くの情報が得られます。脳の内部や脊髄、腹部、血管、四肢など人体のあらゆる部分を任意の角度から撮影し断層画像を得ることができます。放射線を使用することもなく、ＣＴスキャンでは不得手な部分の断面画像も撮影できる点で優れています。
左に示す写真は、頭脳のＭＲＩ断層写真ですが、任意の角度から撮られたこのような影像を詳細に調べることで、病変などの存在や大きさ、進行度合いなどを容易に確認することができるようになります。
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長所
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・測定にＸ線を使用しないので、被爆の心配がまったくない。
・画像は、明暗がはっきりと映り、正確な解析がしやすい。
・人体のあらゆる部分を任意の角度から断面画像として撮影できる。主に、脳内部、脊髄、子宮、前立腺、膀胱、骨・関節、軟部組織、大血管などの画像撮影が簡単にできる。
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欠点
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・設備費が高価であり、どの医療機関でも使える状況にはならない。
・測定時の所要時間が長い。といっても、１０分〜１時間くらいのものです。
・骨や石灰化した部分の詳細画像は必ずしもうまく得られない。
・空間分解能力は比較的低い。
・周波数を変更して磁場を変化させるために、工事現場にいるようなちょっと大き目な騒音がします。音は危険を伴うようなものではありません。
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