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〔脳・神経の病気〕

片頭痛

　特別な病気や外傷がないのに、額やこめかみの片方だけに起こる慢性的頭痛を〔片頭痛〕とか〔偏頭痛〕とかいいます。

　痛みは、頭の後ろや頚部まで広がったり、後頭部から前頭部に痛みが広がったりすることもあります。

　〔片頭痛〕で痛くなる側は、いつも同じではなく左右どちらにもなります。

　脈に合わせてズキンズキンと激しく痛む状態から始まり、吐き気や嘔吐を伴うこともあり、やがて持続性の鈍痛に変わります。

　頭痛は誰にでもよくある症状で、日本人の4人に一人が頭痛もちといわれるほどです。

　約3000万人の頭痛もちのうちで、〔片頭痛〕の人が840万人もいます。

　〔片頭痛〕は男性よりも女性の方が圧倒的に多く80%を占めています。

　〔片頭痛〕では、こめかみから目の辺りが痛くなることが多いのですが、後頭部や頭の両側が痛くなることもあります。

　〔片頭痛〕の痛みがはじまると、数時間から数日続きます。

　しかし、不思議なことに、〔片頭痛〕の痛みは、いったん治まり始めると嘘のように消えてしまう特徴があります。

　片頭痛・偏頭痛は、特別な病気や怪我などがないのに慢性的におこる頭痛病です。

　片頭痛には何かの前兆があるものと前兆がないものの二種類があります。

　約2～3割の人は痛み出す前に前兆を感じるとされ、視野の片側や中央部に閃輝暗点といってチカチカ光る小さな点が現れたり、手足のしびれや脱力感に見舞われます。

　このような前兆は、通常、数分～1時間くらいで治まり、続いて片頭痛が始まります。

　片頭痛は、脈に合わせてズキンズキンと激しく痛む脈動性の痛みがはじまり、やがて鈍痛に変わりそれが持続します。吐き気や嘔吐を伴うこともあります。

　片頭痛の起こる頻度は、年に数回程度からほとんど毎日おこる場合もあり、持続時間も1時間くらいの人から数日は継続する人までいろいろです。

　片頭痛は不思議な病気で、いったん治まってしまうと、さっきまでの痛みは嘘のように消えてしまいます。

　片頭痛のズキンズキンという痛みは非常に激しく、1～2時間でピークになり、頭をちょっと動かしたり、首を曲げたりすだけでも激痛が走ります。

　あまりの痛みにしばらくはじっとしているか寝込んでしまうほどです。

　周囲の光や音の変化にも過敏に反応するようになり、強い光を見たり、騒々しい場所に出ると痛みが増します。

　片頭痛の発生する機構については詳しくは解明されていませんが、脳内の血管や血流、三叉神経が関係していると考えられています。

　特に動脈を引き締め収縮させる物質であるセントニンという神経伝達物質が一時的に減少してしまうことが引き金となっているとの考えです。

　セントニンが減少すると脳内の血管が一気に拡張し、脳動脈の周囲を取り囲む神経が刺激をうけ、脈の拍動に合わせてズキンズキンという激しい痛みが走るのです。

　では、このようなセントニンが減少するのはどんなときなのでしょうか。

　それには精神的ストレス、肉体的ストレス、遺伝的要素、環境の変化など多くのことがかかわってくるといえます。以下にその事例を紹介しておきます。

　片頭痛の診断は、片頭痛に特有な症状があるかどうかで判定されます。

　以下にそのような判定基準を記しておきます。

　片頭痛の原因の項で述べた症状と関連していますが、片頭痛の診断表の例を示します。

　これらの項目に多く該当するようなら、あなたは片頭痛もちといえるでしょう。

　リクルートなどが運営している「オールアバウト」サイトに、頭痛医療推進委員会が作成した片頭痛の自己診断用の「片頭痛簡単質問表」なるものが紹介されていましたので、ここでも抜粋してご紹介します。

　過去3か月間にあった頭痛について質問されます。

　これらの質問事項の2項目以上の項目について、「ときどき」「半分以上」にチェックがつくようだと、9割以上の人が片頭痛もちということになるそうです。

　片頭痛が始まりそうになったら、市販の鎮痛薬などを服用して軽快するようなら特に問題はありません。

　しかし、頭痛の頻度が異常に多かったり、市販薬では頭痛がとれなかったり、寝込むほどひどい痛みがあるような場合は、自己判断ではなく医師による治療が必要です。

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