〔腰部脊柱管狭窄症〕

　脊柱の腰部には、腰椎と呼ばれる骨の組織があります。腰椎は椎体や椎間板などで構成されていて、そこに脊髄神経組織が通るための管状になった穴、脊柱管があります。

　〔腰部脊柱管狭窄症〕は、脊柱管が何らかの原因により狭窄され、内部にある神経組織が圧迫されることで障害され、足や腰に痛みを感じたり、痺れや麻痺をきたす病気です。

　簡単に言えば、〔腰部脊柱管狭窄症〕とは、加齢により脊椎骨が変形し、神経の通り道である脊柱管が腰部付近で狭まり、足へ向かう神経を圧迫することで起こる病気です。

　〔腰部脊柱管狭窄症〕の原因には先天性のものと後天性のものがあります。

　現実的には、〔変形性脊椎症〕や〔変性すべり症〕など、加齢に伴って起こる脊柱の構造変化に起因するものが大部分を占めています。

　腰部脊柱管狭窄症は、先天的または何らかの後天的な原因で、脊柱の椎体が膨隆したりして、脊柱管を縮めようとする圧力がかかることで、脊柱管の内部を貫通している神経群が圧迫されて、さまざまな症状が出現する病気です。

　先天的に脊柱管自体が狭い人でも起こりますが、後天的に変形性脊椎症や変性すべり症など、主に加齢に伴う脊柱の構造変化が原因で起こりやすくなります。

　神経が圧迫されることで、神経の栄養動脈がうまく流れなくなり、圧迫された神経の種類により、足や腰の痛みや痺れが発症します。

　腰部脊柱管狭窄症の症状は、どの神経が圧迫され障害されたかにより異なります。腰部脊柱管狭窄症の原因となる部位は、5個ある腰椎の中で、L4－5、L3－4に多くみられます。



　症状は、その圧迫された神経が支配している下肢の痺れや痛みとなって出現してきます。

　通常、腰を反らすと神経の圧迫が強くなるために痛みが悪化し、前かがみになったり椅子に掛けると、逆に神経の圧迫が和らぐので症状も軽快します。

　腰部脊柱管狭窄症は、中高年に多く発症する病気で、「腰痛」「下肢の痛みや痺れ」および「間欠性跛行」という特徴的な障害が起こり、この病気の三大徴候と呼ばれています。

　これらの症状を含め、下肢に筋力低下、膀胱直腸障害（排尿障害・便秘）などの症状も現れます。

　このような多くの症状が出現するのですが、少し腰を前かがみにしていれば長い時間歩くこともできます。また、自転車に乗るときは自然に腰が前かがみになるために、何も問題なく長時間大丈夫です。

　腰部脊柱管狭窄症の直接の原因は、何らかの理由で脊柱管内を通過している脊椎神経、馬尾神経、神経根などの神経群が、圧迫されることです。

　これらの原因により、阻血（そけつ）や欝血（うっけつ）状態をが起こります。

　原因としては、先天的な発育過程における狭窄もありますが、これはごく稀で、大部分は後天的な理由による神経群の圧迫によります。

　腰椎や椎間関係の変形、肥厚、椎間板の変性や膨隆、靭帯の肥厚が発生して、脊柱管内を狭め、馬尾神経、神経根、血管を圧迫します。

　多くの方法で分類されますが、症状からの分類としては「馬尾型」「神経根型」および「混合型」があります。

　腰部脊柱管狭窄症では、典型的な症状として下肢の痺れ、坐骨神経痛様の痛み、間欠性跛行などがあります。

　しばらく立位でいたり、歩行すると症状が出現し、座って少し休むと症状も和らいでまた歩けるようになるなら、この病気の可能性が高くなります。

　診断においては、先ずは問診が行われますが、受診する前に、腰痛や間欠性跛行の状況などを正しく認識できるように、どれくらいの距離歩いたら足腰の痺れや痛み、あるいは跛行性現象が出現するかなどを記録しておくことが重要です。

　また、腰を反らしたとき、前かがみになったときの症状なども整理しておきましょう。

　上記のような問診での状況を確認した上で、画像解析により脊柱管における神経の圧迫があるかなどの検査確認が行われます。

　画像検査では、単純X線写真、機能撮影側面像、CT画像解析、MRI核磁気共鳴画像解析などで行われ、これらの検査によりほとんどの診断が可能です。

　上記のような画像解析検査で腰部の脊柱管狭窄が存在するかどうか検査し診断します。

　狭窄があればこのような症状が必ずでるとは限らないことや、高齢者によく起こる他の病気、たとえば変形性膝関節症や脚の関節の病気、閉塞性動脈硬化症などの血管の病気でも同様な症状を呈することがあるため、これらの病気との鑑別・区別が必要になることもあります。

　腰部脊柱管狭窄症は、加齢に伴って起こる類の病気なので、完全な自然治癒は期待できません。急激に悪化することはないものの、年数の経過とともに症状は悪い方向に向かいます。

　しかし、腰部脊柱管狭窄症の治療では、基本的には手術ではなく「保存的療法」と呼ばれる療法が採用されます。

　保存的療法は、日常的な生活場面で症状を改善しようとする方法であり「運動療法」をはじめ、「装具療法」「薬物療法」「ブロック注射」、および「理学療法（物理療法）」などです。

　このような保存的療法をしてみても症状が悪化し重症となるときは、外科手術する以外に治療法がないのも事実です。

　足腰に痛みや痺れがあると、動くのが億劫になりがちですが、安静にしていることは必ずしもよくありません。動かせる範囲で身体を動かす方がよいのです。

　日常生活上で、以下のような軽い運動を行います。

　薬物療法では、馬尾や神経根の血管拡張や血流量増加を目的にした医薬が投与されます。

　下肢の痺れや、軽度の間欠性跛行を呈する馬尾型では、血管拡張剤、循環促進剤などが効果を発揮します。

　神経根型腰痛や神経痛症状には、消炎鎮痛剤や筋弛緩剤が用いられることもあります。

　更に、補助的なものとして、ビタミン剤、温湿布剤なども用いられます。

　激痛を伴う症状がある場合、「硬膜外ブロック注射」や「神経根ブロック注射」などの方法もあります。注射により激痛を抑えようとする療法です。

　脊髄は硬膜という膜で包まれていますが、そこに麻酔剤を注射することで痛みを抑えます。

　お尻の割れ目の尾骨の上にある仙骨裂孔に注射針を刺し、そこから麻酔剤を注入すると、両下肢が温かくなり、だるさを感じるようになります。

　一回限り行う場合と、何回か続けて行う方法とがあります。

　麻酔薬が血液中に混入することがあり、そうなると頭痛や血圧上昇などの副作用が起こります。

　腰椎前屈装具という軟性コルセットを装着し、腰部を安静にさせます。腰部前屈装具は装着すると前かがみの姿勢になります。

　理学療法は物理療法とも呼ばれる療法で、鎮痛、筋痙直、血行改善を計るため以下のようなことを行います。次のような療法があり、主として神経根型に効果があります。

　薬物療法などの保存的療法でも症状を和らげそれなりの効果がありますが、限界もあります。

　特に薬物療法などで効果が思わしくなく、高度の神経障害や間欠跛行が持続するなど、症状が重症の場合には、やはり手術療法により治療することが必要となります。

　具体的な手術療法には「椎弓切除術」という方法があります。