腰部脊柱管狭窄症は、先天的または何らかの後天的な原因で、脊柱の椎体が膨隆したりして、脊柱管を縮めようとする圧力がかかることで、脊柱管の内部を貫通している神経群が圧迫されて、さまざまな症状が出現する病気です。

　先天的に脊柱管自体が狭い人でも起こりますが、後天的に変形性脊椎症や変性すべり症など、主に加齢に伴う脊柱の構造変化が原因で起こりやすくなります。

　神経が圧迫されることで、神経の栄養動脈がうまく流れなくなり、圧迫された神経の種類により、足や腰の痛みや痺れが発症します。

　腰部脊柱管狭窄症の症状は、どの神経が圧迫され障害されたかにより異なります。腰部脊柱管狭窄症の原因となる部位は、5個ある腰椎の中で、L4-5、L3-4に多くみられます。

　症状は、その圧迫された神経が支配している下肢の痺れや痛みとなって出現してきます。

　通常、腰を反らすと神経の圧迫が強くなるために痛みが悪化し、前かがみになったり椅子に掛けると、逆に神経の圧迫が和らぐので症状も軽快します。

　腰痛は症状がでないこともしばしばありますが、症状があってもほとんど軽度なことが多いです。

　腰部脊柱管狭窄症での腰痛は、腰椎の前屈や後屈などの動きに対応して悪化または発現します。特に、身体を後ろに反らせると、下肢への放散痛を伴って発現します。脊柱管が狭窄して神経根が圧迫されやすいからです。

　下肢の特定部位に痛みや痺れが現れたり、筋力低下が見られる場合は、その部位に関連する神経根が圧迫されていることを意味します。

　通常、神経が圧迫され、痛みや痺れの原因となっている脊柱の部位は、L4-5、L3-4が多いです。

　通常は、腰を反らすと神経の圧迫が強くなり太ももや膝から下の痛みが増し、前かがみになると、神経の圧迫が減り症状も軽快します。

　身体を動かしたりしなければ、何も症状が出ないことが多いですが、症状が進行し神経が変性してしまうと常時痺れたままとなります。

　間欠性跛行というのは、しばらく歩いていると脱力してしまい歩けなくなるのですが、少し休むとまた歩けるようになる症状を繰り返す状態をいいます。この際、腰痛も出ますが症状は軽度です。

　歩いているうちに、下肢の広い範囲に痺れや痛み、ツッパリ感を生じはじめ、これらの症状が徐々に強まります。やがて、足の痺れや痛みのために立ち止まらざるを得なくなります。

　しかし、腰椎を前屈して少し休むと、痺れや痛み、ツッパリ感もなくなり、自然に軽快してまた歩けるようになります。このような状態が何度でも繰り返されます。

　馬尾型では、馬尾神経が圧迫されて起こる症状です。典型的な自覚症状は、馬尾性間欠跛行ですが、他に歩行するにつれて下肢両側や会陰部に痺れや灼熱感、冷感、絞扼感（こうやくかん）などの異常感覚が生じます。

　腰痛はほとんどありませんが、あっても腰椎を前屈することで軽減します。

　神経根が圧迫された場合に起こる症状で、一般に片側性の症状が出ます。長時間の立位や歩行時、腰椎伸展時に、自覚症状として下肢痛が発症・憎悪します。

　馬尾型と神経根型との両者の症状をもつもので、両側性と片側性の症状があります。

　レントゲン検査では、脊椎の変形、脊椎骨のずれの程度、骨粗しょう症の有無などを調べます。

　単純レントゲン写真では、骨などの硬い組織の形態変形などは明確に分かりますが、脊柱管内の神経の管である硬膜管や南部組織である椎間板などの状態は見られません。これらを見るために、神経の管に造影剤を注入して撮影します。

　この検査は非常に有用ですが、副作用として造影剤によるアレルギー反応や、検査後に吐き気や頭痛を伴うこともあるので、入院での検査が必要です。

　CT検査は、腰部脊柱管狭窄の原因と思われる部位にX線を透過させ、その部分の詳細な三次元画像を得る方法です。まったく侵襲性がなく、椎体辺縁部からの骨棘や椎間関節の肥厚、硬化などによる状況が鮮明に分かります。

　ただし、X線を使用するため、妊婦には使用することができません。

　MRI核磁気共鳴画像法で腰部脊柱管狭窄の状況を画像化すると、椎間板や黄色靱帯の脊柱管内への膨隆の状況などが鮮明に分かり症状の診断ができます。

　MRIの測定は、非侵襲性の検査で、身体に傷をつけることもなく簡単に行うことができ、入院の必要もありません。

　腰から硬膜外にチューブを挿入し、局所麻酔剤にステロイド剤を加えて硬膜外腔に持続的に流し込み浸潤させます。間欠性跛行にも効果がありますが、下肢への神経痛症状には確実な効果があります。

　入院し、3～4日ごとに1本づつ注射し、これを3～4回繰り返すことがあります。

　X線で映像を見ながら腰の神経根に注射針を刺し麻酔します。注射針を神経根に直接刺し込むので瞬間的に痛みますがすぐ治まり、劇的な効果が現れます。

　神経根症状がある場合に特に有効な方法ですが、多根性の筋力低下や知覚症状を呈する場合はあまり有効ではないとされます。

　椎弓切除術は、脊椎の後ろ側の骨を切除することで脊柱管を拡大し、神経の圧迫を取り除く手術です。

　この手術を行うと、腰部脊柱管狭窄症の症状は軽減するか完治するのですが、一方で手術後に脊椎の安定性が悪くなり、すべり症などが起こる危険性が増します。

　この問題点を解決するために、下記のような二つの方向での改善が図られています。どちらの方法が優れているかについては、今のところ定説はありません。

　改善法のひとつは、椎弓切除により脊柱管を大きく解放した後に骨を移植し、手術した部分の脊椎が動かないように固定する方法です。最近では、金属製のスクリューを脊椎に打ち込み、強力に固定することも行われています。

　この方法は、大掛かりな手術が必要であり、身体を傷めつける侵襲性も大きく、手術のリスクも大きい欠点があります。

　改善法のふたつめは、椎弓切除を行う範囲をできるだけ限定して、必要最小限の骨を削るだけにするという手術です。

　手術には高度な技術が要求されますが、侵襲性が少なく、手術後の脊椎の安定性も保たれます。