〔B型肝炎〕

　B型肝炎は、B型肝炎ウイルスの感染によって発症します。このウイルスは肝臓細胞内で増殖しますが、侵入された生体側では、異物であるウイルスを排除しようとして免疫機構が働きます。

　しかし、B型肝炎ウイルスは既に肝細胞内に侵入している状態なので、免疫機構がウイルスを排除するためには、肝細胞ごと破壊することになり、炎症（肝炎）を起こします。

　結局、B型肝炎ウイルス自体が肝細胞を破壊することはないのですが、人体の免疫機構がウイルス撃退のために、肝細胞に障害をあたえるのです。

　B型肝炎は、症状の現れ方で、急性肝炎と慢性肝炎に分類されます。

B型肝炎の症状

急性肝炎

通常、B型肝炎ウイルス（HBVウイルス）に感染すると、1～6か月の潜伏期間の後に、一過性の肝炎を発症します。 　B型肝炎の症状はさまざまで、ほとんど何の症状も現れない「不顕性感染」の人から、何らかの急性症状の見られる人までいます。急性症状が出る場合は、全身の倦怠感、食欲不振、悪心、吐き気、嘔吐、などの症状が現れ、それに引き続きて黄疸や肝臓腫大が出現することもあります。 　一定期間、急性症状が続きますが、最終的には、ほとんどの人が完全に治癒します。

慢性肝炎

6か月以上にわたって、血液生化学的な肝障害が続く状態を慢性肝炎と呼びます。 　B型肝炎の場合には、通常、急性肝炎から慢性肝炎へ移行することはなく、慢性肝炎が発症するのは、キャリアと呼ばれる人の場合です。 　B型肝炎ウイルスに感染しても免疫能が低下している状態では、生体はウイルスを異物と認識できずに攻撃を開始しないまま、ウイルスと共生状態になります。この典型的なのが、母子感染と呼ばれるもので、出生時や乳幼児期で免疫機能が未発達の場合などに感染するとこのような状態になります。 　このように、B型肝炎は発症していないけれども、ウイルスと共生状態にある人をキャリアと呼んでいます。キャリアの人は、成長すると共に、免疫機能が発達して、生体がB型肝炎ウイルスを異物と認識するようになると、B型肝炎を発症するようになります。これが慢性のB型肝炎です。 　多くの場合、肝炎が数年間続いた後に治癒しますが、10％ほどの患者では、肝炎状態がいつまでも持続します。この場合は、高い確率で肝硬変や肝細胞がんへと進行します。

　B型肝炎ウイルスは、主に血液を介して感染します。また、感染している人の血液中のB型肝炎ウイルスの量が多い場合は、その人の体液などを介して感染することもあります。次のような事例が報告されています。

　・注射針・注射器をB型肝炎ウイルスに感染している人との共用
　・B型肝炎ウイルス陽性の血液を傷のある手での接触、針刺し事故
　・B型肝炎ウイルスが含まれている血液の輸血、臓器移植
　・B型肝炎ウイルスに感染している人と性的接触
　・B型肝炎ウイルスに感染している母親から子供への感染

　肝機能検査では、肝細胞の破壊にともなって、血液中に上昇する酵素AST（GOT）やALT（GPT）などの血中濃度を測定します。

　B型肝炎の診断には、血液検査によって肝機能の状態とB型肝炎の状態を示すウイルスマーカーを測定します。ウイルスマーカー検査では、B型肝炎ウイルス感染の指標となるHBｓ抗原や、状態によってIgM-HBc抗体、HBe抗原、HBe抗体、HBc抗体、HBV-DNAなどを測定します。

　B型肝炎の治療法には、様々な種類のインターフェロンを用いた治療法である「抗ウイルス療法」と、肝庇護療法の2つの方法があります。

　急性のB型肝炎では、急性期の対症療法により、ほとんど完全に治癒します。しかし、まれには劇症化する場合もあります。

　急性のB型肝炎の場合、黄疸が出ない程度であれば、基本的には安静にしていれば大丈夫ですが、急変して劇症肝炎になることもあるので、入院して治療を受けることが得策です。肝機能が回復し、黄疸も消えれば自宅療養で問題ありません。

　B型慢性肝炎の場合、治療薬を使用しますが、症状によって多くの方法があります。専門医による治療が必要です。また、B型肝炎ウイリスのキャリアの人が肝炎を発症した場合には、肝臓の状態が、肝硬変あるいや肝がんにまで進展してしまっているかどうかなどで、治療方針は異なります。