〔心の病気〕は、一般の身体の病気とは異なり、身体だけ、あるいは精神だけを治療して治すという方法は通用しません。

　現在、主流となっている〔心の病気〕の治療法には「薬物療法」と「精神療法」の二つがありますが、治療の主体は薬物療法であり、病状によっては精神療法が併用されています。また、特殊な治療法として「電気けいれん療法」と呼ばれる方法があります。

　薬物療法は、「向精神薬」という医薬を用いて、その病気の原因となっている脳の中枢神経に直接働きかけ、精神症状を改善しようとするものです。

　精神療法では、医師や臨床心理士などの治療にあたる者が、患者と会話し、意思疎通をはかり、いろいろな試験などを行いながら、その患者が心の病気を発症した真の原因、背後の原因を探り、突き止めることで、問題を解決しようとする治療法です。

　電気けいれん療法は、二つの前頭葉上の皮膚に電極を貼り通電し、電圧ショックを与えることでてんかん発作的なけいれん発作を起こさせる治療法です。人為的なけいれん発作により、うつ状態に即効的に効果があります。

　心の病気の治療の主体は「薬物療法」です。精神病の治療に用いられる医薬には、大きくは「抗精神病効果」と「鎮静効果」の二つを目標とするものがあります。

　抗精神病効果というのは、「抗幻覚妄想効果」と「抗自閉効果」に分けられ、「抗幻覚妄想薬」などが用いられます。精神疾患の中で統合失調症（精神分裂病）や覚醒剤中毒などに現われるような「幻覚」や「妄想」症状を改善するのが目標です。

　鎮静効果というのは、主として急性期の「精神運動興奮」「攻撃性」「衝動性」を抑制する作用です。興奮状態を抑制するためには「鎮静薬」が使われます。

　「抗幻覚妄想薬」と「鎮静薬」とを総称して抗精神病薬と呼んでいます。

　心の病気の治療に使用される医薬には、「抗うつ薬」「抗そう薬」「抗不安薬」「睡眠薬」「気分安定剤」「催眠鎮静薬」「抗てんかん薬」「精神刺激薬」など多くの種類があります。

　更に、心の病気の症状によっては、脳の血流を増やしたり、代謝を促進する目的で「脳代謝賦活薬」が用いられることもあります。一部漢方薬が使われることもあります。

　「抗うつ薬」は、うつ病に見られる気分の落ち込みや意欲の低下を改善するために用いられます。

　「抗そう薬」は、統合失調症などによる気分の高揚のし過ぎを抑制するために用いられます。

　極度の不安や緊張を緩和するために用いられるのが「抗不安薬」です。一般に抗不安薬は「精神安定剤」の中で最も作用がおだやかな精神疾患の治療薬です。この薬は、精神科だけでなく、ごく普通の内科や外科、産婦人科などにも常備されている安心できる普通の薬です。

　抗不安薬には心の不安や緊張を緩和するという主作用があります。抗不安薬は、服用後30分～60分で最大血中濃度に達し、その後は徐々に薄らいでゆくので、薬の効果も同様な経過を辿ります。通常、1日に3回程度の服用が必要となります。

　抗不安薬を服用すると、不安や緊張がやわらぎ、眠気をまねくようになります。薬があまり効きすぎると極端に眠くなったり、身体がふらつくこともあり、場合によってはこれは副作用といえないこともありません。

　多くの抗不安薬は「ベンゾジアゼピン系」と呼ばれるもので、これがベンゾジアゼピン受容体と結合すると、ノルアドレナリン系やセロトニン系の神経の機能を抑制するように作用し、これにより不安や緊張をやわらげます。作用するしくみは睡眠薬の場合と同様です。以下の表にいくつかのベンゾジアゼピン系抗不安薬を示します。

　抗不安薬は、心理的な不安や苦痛が激しい〔パニック障害〕や〔全般性不安障害〕などの不安障害の治療に多く用いられます。また、何かの病気が気がかりとか、手術を前にした患者などが緊張して眠れないなどのとき、不安を取り除くためにも使用されます。一般に抗不安薬には睡眠薬同様の催眠効果があるので、不眠に悩む人も睡眠薬で眠るより抗不安薬で眠る方がよいといわれます。

　抗不安薬は、脳に作用して不安そのものを抑制しますが、不安の原因を除去するわけではないので、薬を止めれば、また不安はぶり返す可能性があります。

　心の病気の中で最もよくあり、厄介なもののひとつが睡眠障害です。特に、特別な理由もないのに良く眠れないという不眠症の方の苦痛は筆舌に尽くしがたいものがあります。このような眠れない人のための薬が睡眠薬です。

　後で述べるように一般に睡眠薬は、脳の中で思考や感情、記憶などの情報を伝達するための各種の神経伝達物質に作用して、脳の働き方を制御する医薬です。

　そのため、効果がある反面、使い方によっては複雑な副作用が現れたり、習慣性があったり、使い続けると徐々に効果が薄れていく耐性が現れたりします。睡眠薬には、このような特性があることをよく理解した上で注意深く使用しなくてはいけません。

　初期の頃の睡眠薬には、大きな副作用があったのですが、最近はベンゾジアゼピン系の睡眠薬が開発されて、非常に副作用が軽減されるようになり、不眠症に悩む方への大きな福音となっています。

　心の病気にともなう不眠の治療に用いられるのが、「催眠鎮静薬(睡眠薬)」です｡以前には、「ハルビツール酸系」の医薬が広く使用されましたが、最近では、より安全な「ベンゾジアゼピン系」が主流となっています。

　気分安定剤は、躁うつ病治療に重要な役割を果たす治療薬で、基本的に気分の変動幅が大きく振れないようにする作用があります。主な気分安定剤の成分は「炭酸リチウム」です。

　気分安定剤は、効果が出るまでに1～2週間必要ですが、適量を服用すれば確実な効果が期待される医薬です。しかし、量が少なすぎると効果が現れず、多すぎると中毒を起こす可能性があるため、定期的にリチウムの血中濃度を測ることが必要となります。

　「てんかん」の治療に用いるのが「抗てんかん薬」ですが、現在使用される抗てんかん薬には十数種類があります。抗てんかん薬は、患者の年齢や発作型、脳波などに応じて選定されます。

　「精神刺激薬」というのは、いわゆる「覚醒剤」に類縁の医薬です。覚醒剤ほどではないものの覚醒作用があり、これを服用すると、気分を高揚させる作用があります。

　精神刺激薬は、「ナルコレプシー」や「ADHD（注意欠陥多動障害）」「抑うつ神経症」「軽症うつ病」などに処方される薬です。現在、神経刺激薬として使われる医薬には、次のようなものがあります。

　「精神療法」は、医師や臨床心理士などが患者とコミュニケートすることで、患者の心理を探り、精神疾患の原因と成っている真の理由を突き止め、治療にあたる方法です。

　このような精神医学分野から治療にあたろうとするときは「精神療法」と呼ばれますが、心理的問題として解決しようとする立場を取るときには、「心理療法」とも呼ばれます。

　精神療法や心理療法で、治療を行う者は「カウンセラー」「セラピスト」「治療者」などと呼ばれ、治療を受ける者は「クライアント」「患者」「来談者」などと呼ばれています。

　精神療法には「標準型精神分析療法」や「力動型精神分析療法・簡易型精神分析療法」「認知療法」および「行動療法」などの方法があります。

　標準型精神分析療法は、心理学で有名なフロイトにより考案された方法で、「自由連想法」とも呼ばれる方法です。

　患者は、ベッドや寝椅子に横たわり、心に思い浮かぶことを自由に医師に伝達していきます。医師は患者に対して、たとえば次のようにお願いします。

　・あなたの頭に浮かんだことをすべて話してください。
　・たとえ不愉快な話でも
　・取るに足らないように思えることでも
　・いまの問題と関係ない、あるいは無意味と思うことでも、
　・とにかく何でも話してください。

　このようにして、患者が思いつくままに自由に話す想いや過去の記憶の片鱗から、夢や現実生活などの意味を解釈し、忘却の彼方にある過去を推定していくことで、無意識の中に潜んでいる抑圧されたメッセージを読み取ります。

　自由連想法は、「転換性障害」「解離性障害」「恐怖症」などの治療には有効な方法ですが、「統合失調症（精神分裂病）」の治療には禁忌とされます。

　基本的な方法は、上記の標準型精神分析療法の場合と同じですが、治療時間や頻度を少なくした方法が「力動型精神分析療法・簡易型精神分析療法」です。一回あたりの治療時間は30分程度で週に1回程度のペースで行われます。

　認知療法では、感情や身体反応は外的な出来事により誘起されるわけではなく、そのような出来事をどう認識したかによって異なるとの立場をとります。心の病気の原因は、認知の偏りにあるととらえ、患者の考え方を修正することで症状の改善を図ろうとします。

　行動療法は心理療法のひとつで、人間の行動は経験により学習された結果に基づくという理論に基づき、患者の好ましくない行動の背景を詳細に分析して、問題とされる行動を減らし、望ましいとされる行動を増やすようにすることで症状を改善します。

　具体的な方法の一例は「オペラント条件づけ技法」と呼ばれるもので、好ましい行動にはご褒美を与え、好ましくない行動には罰を与えることで、行動を修正しようとする方法です。

　尚、最近では、前述の「認知療法」と「行動療法」とを組み合わせた「認知行動療法」が広く行われています。

　うつ症状を改善するための特殊な療法として、「電気けいれん療法」という療法が使われることがあります。この電気けいれん療法は、二つの前頭葉上の皮膚に電極を貼り通電し、100ボルトほどの電圧を5秒間ほど掛けることで、人為的なてんかん発作的なけいれん発作を起こさせる治療法です。

　この方法は、「電気ショック」「電気ショック療法」および「電パチ」などとも呼ばれます。また、英語表現で「ECT（Electro-Convulsive-Therapy）」とか「EST(Electro-Shock Therapy)」とも呼ばれることがあります。

　人為的なけいれん発作により、うつ状態に即効的に効果があり、うつ病、躁うつ病、統合失調症などの精神疾患で自殺願望の強い重症患者に対しての治療に使われます。

　本来の電気けいれん法は、二つの前頭葉間に電圧を加えることで脳内でてんかん発作と同様な発作を起こさせることで治療しようとするものですが、このような全身けいれんを伴うような荒っぽい治療法は、身体に血圧上昇など有害な効果を引き起こす恐れがあり、最近では、修正型電気けいれん療法（無けいれん電気けいれん療法）という新しい方法が使用されるようになりました。

　修正型電気けいれん療法では、医師の十分な監視下において、筋弛緩剤で筋を弛緩させた状態で頭部に電気パルスを加えます。この方法は、「ｍ-ECT（modified ECT）」と呼ばれます。

　うつ病が重症で自殺願望が強く、自殺の危険が高く緊急を要する場合や、薬物療法を行っても症状が十分改善しない場合、および副作用が強くて薬物療法が使用できない場合などに「電気けいれん療法」が使用されることがあります。

　躁うつ病のうつ状態時に、自殺願望が強いなどで緊急を要する場合や、躁状態時で興奮が強く緊急を要する場合などに「電気けいれん療法」が使用されることがあります。

　統合失調症が難治で、抑うつを伴い自殺願望が強く今にも自殺の危険が強い場合、および緊張型の昏迷状態などを呈する場合に「電気けいれん療法」が使用されることがあります。