甲状腺ホルモンは体の新陳代謝を促進するホルモンなので、これが増加すると代謝速度が高まり、動悸や頻脈、発汗、食欲が増加するが、体重減少、いらいら、不眠などさまざまな全身症状が現れます。

　新陳代謝の活発化は、常にジョギングしているような状態を招き、脈拍が早くなり、汗をかき、微熱がでるようになるのです。また、精神的にも不安定となり、いらいらし、不眠にも悩まされます。

　バセドウ病に特有な身体表情として、顔つきや目つきがきつくなり、患者のうちで3割くらいの人では、「眼球突出」という目が飛び出したような状態になります。

　また、複視、甲状腺腫大などの症状が現れます。甲状腺腫になると、首が太くなったように感じます。

　この病気は、20～30代の人に多く発症し、男女比では、女性は男性の3～5倍と多く、特に中年女性に多く発症します。患者数は1000人中2～6人です。

　バセドウ病は、甲状腺の自己抗体によって、甲状腺がびまん性に腫大する自己免疫疾患に属する病気です。グレイヴズ病とも呼ばれます。

　甲状腺ホルモンは、身体の新陳代謝を高めるホルモンです。バセドウ病では、自己の体内に甲状腺を刺激する抗体ができてしまい、それがTSHと呼ばれる甲状腺刺激ホルモンの代わりとなり、甲状腺を過剰に刺激します。その結果、甲状腺ホルモンが必要以上に過剰に生成されてしまう状態となります。

　甲状腺ホルモンが異常に多くなることで、身体の新陳代謝が異常に活発化し、心身に多様な影響を及ぼすようになります。

　この病気の典型的症状には、次のようなメルゼブルク (Merseburg) の三徴と呼ばれる症状があります。

　・甲状腺肥大
　・眼球突出
　・頻脈

　この他に、次のような多数の症状が現れます。

　・全身症状
　・顔つきの変貌
　・神経・精神症状
　・循環器症状
　・消化器症状
　・皮膚症状
　・筋骨症状
　・女性特有症状
　・血液値変化

　バセドウ病は、甲状腺機能の亢進症なので、基本的には、バセドウ病特有の臨床症状がある他に、血液中の甲状腺ホルモン濃度を測定すれば検査できます。通常、TSHは非常に低値となり、TSHレセプター抗体が陽性で、フリーのT3とフリーのT4が高値となります。診断基準は下表のようになります。

　何らかの臨床症状がある上で、遊離T3または遊離T4の値が高く、それが3か月以上継続しているなら、バセドウ病の疑いがあります。そして、抗TSH受容体抗体（TRAb, TBII）または刺激抗体（TSAb）の少なくともどちらかが陽性なら、かなり確からしいバセドウ病です。更に、放射線ヨード甲状腺摂取率が高い値であり、シンチグラフィでびまん性が認められるなら、確実なバセドウ病と判定されます。

　バセドウ病の治療法には、「投薬療法」「アイソトープ治療（放射線ヨード治療）」および「外科手術」などの方法があります。

　通常は、抗甲状腺薬の投与から治療から開始します。薬の効果がない場合や、副作用などのために継続が困難な場合には、アイソトープ治療（放射線ヨード治療）を行います。アイソトープ治療法は、バセドウ病を短期間に確実に治療できると期待されます。

　バセドウ病に他の甲状腺腫陽などを合併している場合には、外科手術を行うことがあります。

　甲状腺ホルモンの合成を抑制する薬として、メチマゾール（メルカゾール）、またはチウラジール（プロバジール））などの抗甲状腺薬を、規則的に服用します。効き目が早く、薬の量も少量で副作用も軽減できるので、メチマゾールの方がより使用されます。

　適切な服用量を定めるために、定期的に甲状腺ホルモン量を測定し、血液中の甲状腺ホルモン濃度を正常に保ちます。通常人と同じような日常生活ができますが、甲状腺刺激抗体が消滅するまで薬の摂取は長期的に必要です。場合によっては、生涯やめることができません。

　副作用として、薬による皮膚の発疹が出ることが多々あります。稀には、肝炎、血管炎、SLE様症状（発熱、関節痛、紅斑など）が起こることもあります。また、極めて稀な例としては、白血球の一つである顆粒球がなくなる無顆粒球症がでることもあります。副作用がでて、薬の継続が困難な場合は、直ちに、アイソトープ治療へと移行しなくてはなりません。

　アイソトープ（放射性ヨード）療法は、ヨードの放射性同位元素を服用して、甲状腺の細胞数を減らす方法です。放射性ヨードの入ったカプセルを一回服用するだけの簡単な方法です。放射性ヨードを服用すると、2～6か月で甲状腺ホルモン量は減少します。

　甲状腺の細胞数が減少することにより、甲状腺ホルモンの分泌量が減少します。一般に、甲状腺は海藻類などから摂取されるヨードから甲状腺ホルモンを生成します。ヨードは甲状腺に集まる性質があるので、放射性ヨードを摂取すると、この物質は甲状腺のみに集まり、そこから出る放射線の作用より、甲状腺細胞の一部が破壊されます。その結果として、甲状腺ホルモンの分泌量が減少するのです。

　放射性ヨードの半減期（放射能が半分になる期間）は、約5日で、服用後しばらくすれば、実質上消滅します。

　アイソトープ法は、投薬療法より簡単で、効果もあるのですが、時間の経過と共に細胞数が減少しすぎて、逆に甲状腺ホルモン量が不足して、甲状腺機能低下症になってしまう人がいます。この場合は、甲状腺ホルモン剤を服用しなくてはなりません。ホルモン剤による副作用はありませんが、服用は一生続ける必要があります。

　外科治療（甲状腺亜全摘）では、甲状腺の一部を残して、大部分を切除します。入院手術により、バセドウ病は早期に完治します。

　しかし、手術後、年数が経つにつれて、甲状腺ホルモンの分泌量が不足する、甲状腺機能低下症になる人がでてきます。この場合は、甲状腺ホルモン剤を服用しなくてはなりません。ホルモン剤による副作用はありませんが、服用は一生続ける必要があります。