この病気ではむくみが酷くなり、手足や全身がむくみ、体重が大きく増加することがあります。

　また、コレステロールや中性脂肪などが増えて、高脂血症の症状も現れてきます。放置すると、腎不全に進行する危険性があります。

　ネフローゼ症候群は、全年齢で発症しますが、若年層に比較的多く発症します。乳幼児では生後18か月～4歳までの間で最も発症数が多く、女児より男児に多いです。これよりも年齢が高くなると男女差はなくなります。

　ネフローゼ症候群は、腎臓の糸球体の病気で、尿中に大量のたんぱく質が漏れ出してしまうのが特徴です。

　多くの場合、過度のナトリウム貯留が生じ、体内に体液が蓄積してむくみが現れます。血液中の重要なたんぱく質であるアルブミンなどの濃度が低下、血液中の脂質が増加し、血液が固まり易くなります。

　この病気の初期症状は、食欲不振や全身的な倦怠感が現れ、水分とナトリウムの過度な貯留により身体のいたる組織で腫れやむくみが生じ、同時に尿の著しい泡立ちが見られます。

　組織の腫れを誘引する体液が身体の重力の影響を受け易い部位に集中し、腫れやむくみが現れるようになります。夜間の就寝中、起床後には、体液は身体の上部に貯留し、顔がむくんだり、瞼が腫れたりします。

　日中、立っていたり、座っていると、足首をはじめ身体の下部に溜まり易くなり、その部位が腫れたりむくんだりします。膝の腫れや、男性であれば、陰嚢の腫れなどがみられることもあります。

　昼夜を問わず体液が腹腔に溜まれば腹部が膨れ、肺の周囲の空間に溜まれば胸水という症状となり、息切れが起こることもあります。

　このようなネフローゼ症候群は、ごく軽度のたんぱく尿が徐々に重症化して発症したり、あるいは突然発症することもあります。また、発症は年齢にはあまり関係なく、幼児から老年者まで広く分布します。小児では4歳くらいまでが最も多く、男の子の方が女子より多く発症します。年齢が高くなると男女差はなくなります。

　ネフローゼ症候群は、身体の各部位に影響を与えるさまざまな病気が原因で発症します。原因となるのは「いろいろな疾患」「薬剤」および「アレルギー」など多数存在します。

　ネフローゼ症候群の診断は「症状」「診察所見」「検査所見」を総合して行われます。本質的には、24時間にわたって全量の尿を採取し、たんぱく質の全喪失量を測定するのがベストですが、困難な場合もあるため、適時、尿を採取し、尿中のクレアチニンに対するたんぱく質の比率を測定して代用することもあります。

　尿中に、脂肪とたんぱく質とが結合してできる細胞が凝集した円柱状の塊がないか調べます。ネフローゼ症候群では、尿中のナトリウム濃度は低くなり、逆にカリウム濃度は高くなります。

　ネフローゼ症候群では、重要なたんぱく質であるアルブミンが尿中に出てしまい、血中濃度が低下するので、血液検査によって、これを確認します。血液中の脂肪分が非常に高い値になることがあるので、これを測定します。

　この他、薬物やアレルギーなど、ネフローゼ症候群の原因となりうるものがないか調べます。

　ネフローゼ症候群の治療は、主に、「薬剤療法」「対症療法」「食事療法」および「生活習慣の改善」などで行います。

　ネフローゼ症候群の原因が、感染症やがん、薬物などで治療可能なものであれば、治療により完治します。