通常、人体の尿の出口である尿路は、無菌状態に保たれています。人体内部は尿道口で外界と接しているために、細菌などの微生物が侵入してくることがあります。

　しかし、普段は、新たな尿によって頻繁に洗い流されることで細菌などが繁殖することはありません。

　そうはいっても、何らかの原因で、大量の微生物が侵入してきたり、体調が悪かったりすると、尿路に細菌感染を起こすことがあります。このような〔尿路感染症〕が起こると、感染は次のような具合に、尿の流れとは逆方向に進みます。

　　「尿道」→「膀胱」→「尿管」→「腎盂」

　最終的に腎盂まで感染が進んでしまうと、感染による炎症が腎実質にまで及び、腎盂腎炎の発症となります。

　通常、原因となる病原菌の大部分は大腸菌です。また、尿道口から膀胱までの距離が短い構造のために、この病気に罹るのは男性よりも女性の方が圧倒的に多くなります。

　この病気に罹ると、悪寒やふるえを伴う高度な発熱、腰痛、背部痛、倦怠感などが主症状が現れます。腎盂腎炎に罹った上に、膀胱炎などの下部尿路感染も合併すると、排尿痛や頻尿、残尿管などの症状も呈します。

　腎臓で血液中の老廃物や水分が濾過されて生成される尿は、「腎実質→腎盂→尿管→膀胱→尿道」のように尿路を通じて流れ最終的に体外に排泄されます。

　通常、健康な人の場合には、尿路は無菌状態です。もしも尿路に細菌や微生物が侵入してきても、尿の流れが洗い流すことで、尿路などが感染し炎症を起こすことはありません。

　しかし、何らかの原因で大腸菌などの細菌や微生物が尿路に侵入し、感染することがあります。そして、感染による炎症が腎実質にまでおよんだ場合を、腎盂腎炎と呼びます。腎盂腎炎には、急性腎盂腎炎と慢性腎盂腎炎とがあります。

　腎盂腎炎は突然発症する急性腎盂腎炎が多く、一般的には悪寒やふるえを伴いながら38度C以上の高い発熱があります。また、感染を起こした腎臓のある脇腹から背中にかけて腰痛や背部痛が現れます。同時に吐き気、嘔吐、倦怠感などの症状も出てきます。

　腎盂腎炎の多くは、尿管を伝わって細菌や微生物が腎盂や腎実質にまでいたるものです。この病気の患者の約3割は、膀胱炎などの下部尿路感染を合併しており、その場合には、排尿痛や頻尿、残尿管などの症状も呈します。

　腎盂腎炎を放置すると、腎機能の低下を招き腎不全になったり、細菌が血液中に混入して敗血症などの全身的な感染症に進展してしまうことがあるので、早期発見、早期治療が必要です。

　腎盂腎炎は、片方または両方の腎臓が細菌の感染により炎症を起こした状態です。通常、原因となる病原菌の大部分は大腸菌です。

　この病気の発症原因は、細菌の侵入経路から大きく分けて3つの感染タイプに分類されて、この内で最も多いのは上行性感染です。

、・上行性感染
　・リンパ行性感染
　・血行性感染

　腎盂腎炎の典型的症状がある場合に行う検査は「尿の顕微鏡検査」および「尿の細菌培養検査」です。また、血液検査も行います。さらに、背中に激しい腎疝痛がある場合などには、超音波検査やX線検査を行います。

　腎盂腎炎が疑われるときは、検査のための採尿や採血を行うと同時に、直ちに抗生物質による治療を開始します。使用する抗生物質の種類や投与量は、患者の状態などで選定され決定されます。

　吐き気や嘔吐、高熱、悪寒、脱水症状がなく、抗生物質の投与で痛みが軽減できるときは、抗生物質の内服薬を2週間程度継続します。病状により入院しての治療も行われます。

　抗生物質の投与は通常2週間ほどでよいのですが、男性の場合、病原菌の根絶のため6週間くらい継続します。抗生物質の投与終了後、1～2か月後に再度、尿検査や血液検査を行い、細菌が根絶できたことを確認します。

　一方、検査・診断により、尿路閉塞や構造上の異常、結石などの原因が見つかった場合には、手術により改善を図ることもあります。

　尚、日常生活では、再発防止のため、「過労をさける」「排尿を我慢しない」「水分を多くとる」などを心がけます。