濾過機能の30～50%近くが支障をきたしている病態で、腎臓の予備能力の低下期と呼ばれます。

　腎臓の濾過機能を有する糸球体の30～50%に障害が発生しているものの、依然として体液の量や成分の恒常性は維持されています。

　そのため、特別な自覚症状が現れてきません。腎臓の機能にほとんど予備能力が残っていない状態です。

　血液中の老廃物の濾過が困難になった状態で腎機能低下期と呼ばれます。

　糸球体の破壊が続き、腎機能が50～70%も失われている状態です。そのため、体内で発生する血液中の老廃物を十分に濾過しきれなくなって、夜間多尿や貧血の症状が出るようになります。

　腎臓の予備能力は更に減少してしまい、過労や栄養不足などの負荷が掛かると、病状は急激に悪化する危険性がでてきます。

　腎機能の低下が顕著で血液成分のバランスが崩れた状態で、腎不全期と呼ばれます。

　腎機能は更に悪化し、本来の10～30％にまで低下しています。

　この段階まで病状が進行すると、血液のpH（ペーハー：水素イオン濃度）が酸性に傾くアシドーシスや、血液中にリンが増加する高リン血症、および血液中のカルシウムが減少する低カルシウム血症などの症状を呈するようになります。

　腎臓によって体内の環境を維持することがほとんどできなくなった状態で、尿毒症期と呼ばれます。

　腎機能は5～10%しか残っていない状態となり、自力での体内環境の維持は不可能に近くなります。

　体内に老廃物や毒物が蓄積することにより、食欲不振、吐き気や嘔吐、下痢などの消化器症状、心不全や心肥大などの心臓症状、廃うっ血や呼吸困難などの肺症状、意識障害、貧血、出血傾向などの血液障害など、ほとんど全身におよぶ数多くの異常が現れます。

　透析療法を行わないと生命の維持が困難な状態で代替期と呼ばれます。

　最早、腎臓は実質的な機能を完全に失い、血液中の老廃物の除去などは、人工的に行わなければ生命を維持できない状態です。

　腎臓機能の代替治療として、人工透析療法が行われます。少なくとも数日に1回、徐々に頻度が増えて、最終的には、毎日のように透析しないと生命が失われてしまいます。

　慢性腎不全では、日常生活のエネルギー源として、十分な食物を摂取することが必要ですが、老廃物の生成を増やすたんぱく質量の摂取制限、腎臓に負担を掛ける塩分の制限などを厳重に行う、食事療法が大切です。病態により、リンやカリウムの摂取も制限し、カルシウムは十分摂取するようにします。

　腎臓のネフロン（腎単位）は、窒素を含む物質の処理を行うので、窒素を多く含むたんぱく質の摂取は制限が必要となります。過剰なたんぱく質の摂取は、ネフロンの処理機能に実力以上の負担を掛けてしまい、残された腎機能をますます低下させてしまいます。

　たんぱく質の摂取制限をしすぎて、エネルギー不足に陥ると、血液中に窒素を含む物質が増加し、結局、たんぱく質の過剰摂取と同じ結果を招いてしまうので、現在の腎機能に見合った量のたんぱく質の摂取が肝要です。

　慢性腎不全の治療の基本は食事療法に違いはないものの、それだけでは、十分な効果がでない場合には、薬物療法も併用されます。

　慢性腎不全の原因疾患でもある高血圧は、この病気を進行悪化させる大きな要因となります。このため、血圧降下薬（降下剤）を使用して血圧を適度な範囲になるようにコントロールします。目標血圧は若年者では120/70mmHg程度、高齢者では130/85mmHg以下です。

　また、むくみがある場合には、利尿剤を併用します。

　軽度の慢性腎不全であれば、残された腎機能を維持する保存療法が主体となります。しかし、腎機能が5～10%以下にまで低下した尿毒症期になると、ちょっとしたことで生命の危険に陥るので、人工透析が必要となります。

　透析療法の主な目的は、体内に蓄積した老廃物や水分の除去により、合併症を防止したり、心臓への負担を軽減することにあります。人工透析機は機能しなくなった腎臓に代わって、血液中の有害物質・不要物質を機械的に体内から除去し、必要な物質を補給し治療するシステムです。

　このシステムでは、血液中の老廃物や水分の除去だけでなく、各種電解質の濃度調整、血液のｐH調整などを行います。

　人工透析には「血液透析」と「腹膜透析」という二つの方法があります。どちらの方法も透析膜を介して、血液と透析液に含まれる物質を交換する仕組みをもっています。血液中から排泄されるべき物質は透析液側に移動し、体内に取り込むべき物質が透析液側から血液側に移動する仕組みになっています。

　現在、日本で人工透析を受けている患者数は、22万人ほどいます。この内、95%の患者は血液透析で、残り5%の患者が腹膜透析を受けています。腹膜透析法は未だあまり知られておらず、十分普及しているとはいえません。

　慢性腎不全の末期状態に対する治療法としては、透析方法の他に、腎移植という手段があります。日本では、ドナー（腎臓提供者）の確保が難しいなどで、それほど普及していませんが、最終的な手段としては有望な方法のひとつです。