外耳道炎は、乱暴な耳かきなどで傷ができ、そこに細菌や真菌などが感染したりして起こります。また、プールやお風呂で汚れた水が耳に染み込み、腐敗したりしても起こります。

　外耳道炎になると、耳のかゆみや痛みが出る病気で、酷いときは耳だれがでることもあります。また、耳たぶを引っ張ったり、押さえたりすると痛みが増すこともあります。

　外耳道には耳垢が溜まりますが、これらは皮膚細胞の廃棄物と汗や皮脂が混ざってできたものです。耳垢の種類には、粘土状の「湿性耳垢」とかさぶたのような「乾性耳垢」とがあります。通常なら、耳垢は自然に外耳道の入口方向へと排出されるようになっています。

　耳垢が溜まると気持ち悪いので耳垢掃除をしますが、このとき掃除をやりすぎて耳の穴に傷をつけたりすると、外耳道炎の原因となってしまいます。

　外耳道炎は、外耳道の皮膚に炎症を起こす病気で、痒みや痛み、灼熱間（しゃくねつかん）などの症状を起こす病気です。酷くなると耳だれといって耳から膿のような液体が流れ出るようになります。また、耳閉感（耳の詰まった感じ）や耳鳴り、難聴の症状がでることもあります。

　耳の穴、外耳道の手前の部分は軟骨でできた部分で柔らかく、ここに耳垢が溜まります。外耳道の奥の部分は骨で出来ていて硬くなっており、触れると痛みを感じ、ここには耳垢は生じません。

　前半部分にできる耳垢は、ある程度の塊になってくると、頭部の振動などで自然に外れて外部にでてくるようになっています。しかし、必ずしも自然に除去されないこともあるので時々掃除が必要ですが、基本的に耳垢掃除が必要なのは外耳道の手前半分の部分です。

　耳垢が溜まりすぎてそのまま放置しておくと、耳掃除などで出来たちょっとした傷が原因で細菌が感染・増殖して皮膚に炎症を起こすようになります。また、酷くなると皮膚とその下部にある骨との間に膿がたまり耳だれなどを起こすようにもなります。これらの症状が外耳道炎です。

　外耳道炎には、「限局性外耳道炎」「び慢性外耳道炎」「外耳真菌症」および「悪性外耳道炎」などの種類があり症状も異なります。

　外耳道炎は、基本的には骨部や軟骨部の外耳道の皮膚に細菌感染が起こり、炎症を起こしたりおできが出来たりする病気です。

　このような炎症を起こす原因は、アレルギーや乾癬、湿疹、頭部皮膚炎などのような病気であったり、耳垢を掃除しようとして外耳道に傷を作ったことが元で病原菌が感染することによります。

　また、発汗や海水浴、プールなどでもブドウ球菌などが感染して外耳道炎の原因となることがあります。外耳道を長期間にわたり湿潤な状態に置くと、真菌による感染が起こり外耳道真菌症になります。

　更に、お風呂でのシャンプーや毛染め液や整髪料が耳に入ったりしても炎症を起こすことがあります。補聴器や音楽用のレシーバー、耳栓なども清潔にしておかないと感染原因となります。

　糖尿病や免疫疾患などで全身状態がよくない人では、外耳道炎が繰り返し起こることがあります。

　外耳道炎は、特別な検査をしなくてもその症状から診断されます。

　外耳道炎の治療では、先ず耳垢の取り除きと、外耳道の消毒・清潔化を行います。その上で、「薬物療法」により治療します。

　その後は、予防も含め、耳かきや麺棒の使用などを必要以上にやらないことに努めます。

　外耳道炎の治療に用いられる医薬には、耳の痒みを抑える「痒み止め薬」や耳の痛み止めである「鎮痛剤」、炎症を抑制する「抗生物質」、そして病原菌を退治する「抗真菌薬」などがあります。

　通常、これらの治療をすれば、一週間ほどで膿が破れて出てきて症状は軽快しますが、症状が完全になくなるまで行わず中途半端で治療を止めてしまうと、炎症が骨の内部にまで及ぶことがあるので注意が必要です。

　軽快した後は、再発防止のためにも耳掻きや綿棒の使用を必要以上にしてはいけません。耳をきれいにしようとして執拗に外耳をこすり掃除をすると、逆に外耳道内に傷を作り細菌感染を起こしやすくなります。健康状態なら、耳垢は自然に剥がれ落ちるので、耳掃除を頻繁にやる必要はありません。

　なお、次のような難治性の合併症を伴う症状では、慎重な治療が必要となります。