〔ハンセン病〕

　〔ハンセン病〕は、抗酸菌の一種である「らい菌」によって起こる慢性の感染症です。

　ずっと以前には〔らい〕あるいは〔らい病〕と呼ばれていました。

　主に脳・脊髄からでる末梢神経細胞内への寄生により発症する病気で、皮膚、精巣、眼、鼻の粘膜を侵します。

　ハンセン病は、人獣共通感染症として知られていますが、その原因菌であるらい菌は、自然界ではヒト、霊長類（マンガベイマンキー）、およびココノオビアルマジロのみに感染します。

　ヒトへのハンセン病の感染は、菌を大量に排出するハンセン病患者の鼻汁や組織滲出液が経鼻・経気道内に侵入して起こります。

　その他、直接的な接触感染も起こりますが、伝染力は非常に弱く、接触すれば必ず感染するわけではありません。

　らい菌と接触する人の95%は、自然免疫で感染・発症を防御できるからです。

　発病する場合は、「類結核型」のような軽いものから、「らい腫型」のような重いものまでさまざまです。

　類結核型に感染性はありません。現在では、ハンセン病は、感染したとしても、早期発見早期治療すれば完治可能であり、後遺症が残ることもありません。

　ハンセン病の潜伏期間は、3～5年とされています。しかし、10年に及ぶ例もあります。

　ハンセン病の原因菌であるらい菌は、緩やかにしか増殖しないので、発症してからの進行も緩やかです。

　症状は、主に皮膚と末梢神経障害として現れます。皮膚には、特徴的な発疹ができ隆起がみられます。

　末梢神経が侵されると、その神経の支配下にある範囲の皮膚に感覚がなくなり、筋力も低下します。

　ハンセン病の症状は、皮膚に現れる斑の数や形状により、次の三つに分類され、これにより長期的な経過、予後、合併症、抗生物質による必要治療期間が異なってきます。

　・類結核型
　・らい腫型
　・境界型

　現在、ハンセン病の新規患者数は、全世界では25万人ほどいますが、日本での新規患者が出ることは極めて少なく、年間0～1人だけです。