インフルエンザは、最初は寒気から始まり、高熱を出し、頭痛、咳、くしゃみ、鼻水、のどの痛みなどが出る他、筋肉痛、関節痛、腹痛、下痢などの症状も現れます。

　通常は、3～4日で症状がおさまり始めます。インフルエンザウイルスにはA型、B型、C型などがあり、適合ワクチンがあれば有効ですが、ワクチンが適合しなければ効果はありません。

　日本でのインフルエンザの流行は、毎年12月からはじまり、2月がピークで、3月には相当減少して、4月には終息します。最近、インフルエンザの特効薬としてタミフルという薬が使用されますが、奇行を引き起こす事件や事故が多発しており、使用に当たっては慎重さが必要です。

　いわゆるインフルエンザウイルスに感染してなる病気で、通常の風邪症候群に比べて、急激で強い症状が現れます。

　発病すると、38度C以上の高熱が出るほか、筋肉痛などをはじめ風邪と同様な症状が現れ、通常は、3～4日で症状がおさまり始めます。

　インフルエンザウイルスにはA型、B型、C型とあり、深刻な流行を起こすのは主にA型とB型ウイルスです。最近では、新型インフルエンザが大流行の兆候を示し、世界中の人たちが感染しています。また、鳥インフルエンザと呼ばれる強力なインフルエンザが流行する可能性も出てきています。

　急性期の患者の吐き出す咳やくしゃみで飛散した飛沫が空気中を漂い、他の人の呼吸器に入り感染します。

　典型的には、インフルエンザの潜伏期間は1～3日で、突然の高い発熱、頭痛、腰痛、筋痛、全体倦怠感が現れ、それに少し遅れて、鼻汁、咽頭痛、咳などの呼吸器症状がでてきます。また、腹痛、嘔吐、下痢といった胃腸症状を伴う場合もあります。

　インフルエンザの原因はもちろんインフルエンザウイルスの感染ということになります。インフルエンザウイルスにはA型、B型、C型がありますが、猛威をふるうのはA型とB型です。A型、B型インフルエンザウイルスの表面には、HA（ヘマグルチネン）とNA（ノイラミニダーゼ）と呼ばれるスパイク蛋白があって、ウイルスの感染に強く関連しています。

　A型ウイルスには、HA1～15とNA1～9といういろいろな組み合わせがあり、H1～3型はヒトからヒトへと感染します。また、組み合わせにより、ヒトの他、トリやブタにも感染するものがあります。B型にはHA、NAとも1種類だけがあります。

　これらHA型とNA型の組み合わせでインフルエンザウイルスは存在し、「H○N○型インフルエンザ」と呼ばれます。中に猛威をふるうものが出てきますが、過去に全世界で出現し、パンデミックと呼ばれる大流行したインフルエンザウイルスの名称および型などは次のようなものです。

　A型のH1～3はヒトからヒトに感染しますが、今世紀に入ってから話題になった、鳥インフルエンザは、A型でH5N1というタイプです。ヒトへの感染が問題で、もしヒトでの発症があれば大流行の危険性があります。しかも、非常に強力で多くの死者がでると予想されています。

　インフルエンザは通常の風邪の症状に対して、一般にはるかに強い症状がでます。次のような症状があればインフルエンザの疑いが強くなります。

　症状が急激で強ければ、インフルエンザの可能性が大ですが、インフルエンザに感染しているかどうかを即時に判定するキットがあります。

　ほとんどのキットでは、測定時間は15分程度で判定可能です。キットはさまざまで、多くのキットではA型とB型の判定ができますが、中にはA型とB型の識別ができないキットもあります。

　インフルエンザに感染して早期に診断されれば、薬による治療が可能ですが、インフルエンザの症状を無くすような薬はありません。現在、使用されている薬は、インフルエンザの激しい症状が続く期間を1日程度短くするくらいの効果しか期待できないのが現状です。

　インフルエンザに罹らないような予防も含めて、インフルエンザの治療方法をまとめてみると下表のようになります。