肺静脈血液は、心臓の左心房経由で左心室に送り込まれ、今度は左心室から動脈血となって、酸素を供給するために、全身へと送り込まれます。

　もしも、何らかの肺疾患がもとで肺動脈の血流が悪くなると、血流を増やそうとして、肺動脈の血圧が上昇します。血液を多く送り出そうと、右心室には強い負荷がかかります。

　その結果、右心室は肥大拡張（右心拡大）の状態に陥り、やがて右心室が正常に機能しない右心不全を引き起こし、この状態が肺性心という病気です。

　肺性心になると、咳や痰が出て疲れやすい症状が起こります。呼吸困難となり胸では喘鳴がしてきます。症状の進行に伴ってチアノーゼが起こり、胸部痛、頚静脈の怒張、静脈拍動、浮腫もきたし、喀血も見られるようになり、時には突然死を招くこともあります。

　肺気腫や気管支拡張症などの疾患があって、右心室が慢性的な機能不全に陥った場合には、慢性肺性心と呼ばれます。原因となる病気の症状に加えて、安静時でも激しい呼吸や胸部痛、喀血、チアノーゼが見られ、更にめまいや嗜眠症などの脳障害、肝肥大、末梢の浮腫が出現します。

　肺塞栓が起こると、急性肺性心となります。また、慢性閉塞性肺疾患（COPD）や慢性気管支喘息などの慢性肺疾患と肺血管の病気があると、慢性肺疾患を起こします。