家族の一員ががんの告知を受けたとき、患者さん自身はもちろん、家族もとても大きなショックを受けてしまいます。患者さんは病気がどうなるのか心配になり、落ち込んでしまいます。そして家族にも多くの不安が襲ってきます。

　家族ががんになったとき、あなたが考えなくてはいけないこと、なすべきことなどを知っておくことが大切です。家族はひとつなんだということをしっかりと認識してどうすべきか考えることが大切です。

　家族の一員ががんになったとき、悲観ばかりしていても事態はよくはなりません。家族のひとりひとりにも心身にいろいろな影響や問題がでてきます。家族が一丸となって患者のがんと向き合うようにしましょう。

　家族が心配になることや考えるべきことには次のようなものがあります。

　家族の一員ががんになり治療が始まると、家族の心にもさまざまな影響や負担がでてきます。がんの患者を抱える家族の2～3割には、強い不安や憂鬱な気持ちが認められるといわれます。

　家族は、患者とおなじように大きな精神的ストレスを抱えることになり、いわば第二の患者というべき状態になるのです。家族は患者さんの世話をしなくてはならないばかりか自分の心の負担にも耐えなくてはならないのです。

　このように家族の全員が患者の世話をすることと、第二の患者としての二つの立場をもつという側面をしっておかなくてはなりません。

　家族はひとつですから、家族の心の変化は患者さんにもすぐに伝わってしまいます。治療経過は以外によくなりがんに打ち勝つこともありますが、一方でそうはならずに終末期を迎えるようになるかも知れません。

　経過には、「急性期」「慢性期」および「終末期」とがありますので、それぞれの段階でどのように対応すべきか知っておくことが大切です。

　家族の一員ががんになりショックや不安に直面する段階です。これには、大きくは四つほどの段階があります。医師からそれぞれの段階での告知を受けると、信じたくなくても現実と直面しなくてはいけなくなるのです。

　どの段階でも、患者本人や家族はショックや不安だけでなく、落ち込みや無力感、絶望感などに襲われます。家族だけで済む話ではなくなり、親戚や友人にどう伝えるか、会社にどう話すかなど悩みもでてきます。

　がんの治療中や、がんの治療が一段落した時期が慢性期です。患者さんの体力が落ちて、家庭内での家族の役割分担も変わってきます。がんは治るのか、がんが再発しないか、もう駄目なのかなど予測不能な不安な気持ちが頭から離れません。

　急性期ほどではないものの、患者も家族も不安な状態が続く時期です。

　患者本人にとっても家族にとっても一番辛い瞬間です。医師からもうがんが治らないことを知らされます。患者にとっては残された時間が日に日に短くなり、家族はそんな患者さんときちんと向き合わなくてはならない段階です。

　家族にとっては、がんの経過の中で、限られた時間しかないとしらされた、心身ともに最も辛い時期になります。

　患者さんは、がんの痛み、だるさ、息苦しさ、吐き気などあらゆる辛い症状を訴える段階になります。そんな患者さんを家族は見守るだけでも辛いのに、実際には何もしてやれない苦しさに悩まされ気持ちも休まりません。

　この時期になると、患者さんは、生きるとか、死ぬとか、普通ならあまり口にしないような話をし始めます。そんな場面に直面する家族もやるせない気持ちでいっぱいになります。

　患者さんの病状が悪くなったり、患者さんに知らせるとショックが大きすぎるような場合には、悪い知らせは家族だけが聞かされることもあります。いまや、家族はある種の覚悟を固めなくてはならない時期となります。

　患者さんの容態も徐々に悪くなり、蚊のなくような声になったり、あるいは声が出なくなったり、意識が朦朧としてきたりして普通の会話ができなくなってしまったら、家族は患者さんの治療をはじめ社会的なことなどの全てについて、患者さんに代わって意思決定をしなくてはならないかも知れません。

　自分たち家族の決断が本当に正しかったのかなどと考えると心の負担が最大限に重くなりがちです。家族は患者につきそい一生懸命看病をしても、何も役立たないという感覚に襲われるかもしれません。すべてのことが心身に大きな負担となります。

　そして、とても辛いことではあっても、家族は親戚などに連絡して、患者の最期の看取りをしなくてはならないのです。

　がんに対しての不安を少なくするために、がんの情報を集めて、知識を高めましょう。担当のお医者さんからの情報が一番確かですが、自分の家族のためだけにそれほど時間がさけないかも知れません。

　情報は、がん関連の書籍やインターネットなどでも集められます。ネットでの情報は千差万別の情報が混在しているので、疑問に思うときは、主治医に相談するのがいいです。

　患者の家族といっても得意のことや不得手のこともあります。家族ひとりひとりの得手・不得手を活用しながら、患者の助けになる方法、分担を工夫しましょう。

　一番苦しい思いをしているのは患者さん自身です。患者の心や気持ちは日々変わるので、患者が話すことがらは頻繁に変わったり、繰り返されたりしますが、辛抱強く聞いてあげるようにしましょう。話を聞いてもらえるだけでも患者の気持ちは落ち着いてくるのです。リラックスもできるのです。

　患者の話の中で、いろいろな要望もでてきます。一番辛い思いをし、一番頑張っているのが患者さん自身なので、話を聞くときに、褒めてやったり、ねぎらいの言葉を掛けてやるようにしましょう。

　患者さんの話を聞いてあげるポイントは次のようになります。

　患者さんの看護をするとき、いろいろと気を遣ってしまい、あれもこれもと援助してしまいがちです。でも、本当は患者さんはそこまでの援助を求めていないかも知れません。

　やり過ぎて、援助をしてあげるつもりが押し付けになっていないかよく考えながら援助してあげたいものです。

　患者さんの看病のために、家族が全身全霊を尽くすのもよいのですが、自分の全てを投げ打って看病だけに専念すると、やがて深刻な看病疲れがでてくるかも知れません。

　援助は大切ですが、ときには自分自身のためにも、リラックスする時間を持ち、看病疲れで共倒れにならないように気をつけましょう。家族が元気でいることが、結局は患者さんのよき援助者でいられることになるのです。

　看病している家族にもストレスが溜まります。そんなとき、ストレスを解消する方法として、友達とおしゃべりの時間をもつなど人と交わることがよいかも知れません。また、一方で、人と離れて自分ひとりになり音楽や読書を楽しんだり、山歩きや小旅行や買い物などにでかけるのもよいでしょう。

　それに、究極のストレス解消法は「睡眠だ」などといわれます。心身の疲れを取るために、しっかりした睡眠に気をつけましょう。どうしても睡眠不足になるようなら、ゆっくりお風呂に入ったり、あるいは睡眠導入剤などを処方してもらうのもよい方法です。