この病気には、急性と慢性がありますが、子供については9割りくらいが急性で、その多くは、風邪、風疹、はしか、水ぼうそう、おたふくかぜなどのウイルス感染症を発症した後、1～6週間して発症しています。

　血小板減少性紫斑病の発症年齢は、小児では5歳未満が最も多く、次いで5～9歳、10～14歳に多くみられる病気です。成人では20歳代後半～40歳代後半に多く、男女比では子供では同数ですが、成人では女性が男性の3倍多く発症します。人口100万人当りの発症数は約11.6人です。

　血小板減少性紫斑病は、特別の基礎疾患や原因薬剤などのない状態で突然発症し、血液中の血小板数が異常に減少して紫斑ができる病気です。

　本来なら、出血があったとき血液を凝固させる働きをする血症板が減少してしまうために、体のさまざまな場所から出血しやすくなります。皮下出血が起き、紫斑（アザ）が出来ます。

　血症板減少性紫斑病には、急性型と慢性型があります。急性型は主に小児に多く発症しますが、2週間～3か月で自然に治癒します。慢性型は特別な原因は分からずに、主に成人女性にみられ、軽快したり悪化したりを繰り返しながら発症します。

　典型的な症状は、紫斑が現れるほか、歯ぐきからの出血、鼻血、血便、黒い便、血尿がみられ、女性では月経過多の症状もおこります。重症になれば脳出血も起こります。

　血小板減少性紫斑病の典型的な症状は、この疾患に特異的なものではありませんが、紫斑が現れるほか、次のような様々な出血症状が現れます。重症になると脳出血が起こることもあります。

　血小板減少性紫斑病は、免疫機能の異常な働きによって、血症板に対する「自己抗体」ができ脾臓で血症板が破壊されてしまい減少することが原因です。

　本来、抗体は体外から侵入する抗原（外敵や異物）に対して攻撃するものですが、この病気の場合には、自分自身の血症板を異物をみなし免疫システムが作動してしまいます。このために、この病気は自己免疫疾患の一つとされています。どうして自己抗体ができるかについては解明されておりません。

　血小板減少性紫斑病によると考えられる症状がみられた場合、血小板の減少を調べるために、血液検査による血小板数、血小板機能検査、血液像などを調べます。また、血小板を作る機能を持つ骨髄を検査するために骨髄穿刺を行います。

　この病気の典型的症状は、紫斑が現れるほか、歯ぐきからの出血、鼻血、血便、黒い便、血尿がみられ、女性では月経過多の症状がでることなどです。

　この病気の治療法には副腎皮質ステロイドの使用、免疫グロブリン製剤の使用、脾臓摘出手術および緊急治療として血症板輸血などをする方法があります。年代や症状によりこれらの方法が使い分けられています。