成人のビタミンCの必要摂取量は1日に 100mg 程度とされていますが、妊婦や授乳期の女性ではもっと多く必要となります。また、人工栄養の乳児では不足することがあります。

　壊血病の原因はビタミンCの欠乏であり、毛細血管が脆弱になって、全身の皮下や歯肉、関節内をはじめ、消化管や尿路などの臓器に出血が起こりやすくなります。

　一般的には、全身の倦怠感や関節痛、歯肉からの出血、体重減少、傷が治り難くなったり、感染症に罹り易くなったり、うつのような症状などとして現れますが、発症の仕方は成人と乳幼児では多少異なります。

　平成17年の厚生労働省発表数字では、人口10万人当たりの患者数は1300人となっています。

　成人における壊血病の典型的な症状は下記のようなものですが、実際に症状がでるのは、1～12か月以上の長期にわたる高度なビタミンCの不足が継続した場合だけです。

　・倦怠感、脱力感、体重減少、鈍痛
　・皮膚や粘膜、歯肉の出血、歯の脱落
　・創傷治癒の遅れ
　・低色素性の貧血
　・感染への抵抗力の低下
　・古傷が開く

　乳幼児では生後6～12か月の間に発生しやすいです。メレル・バロウ病と呼ばれる下記のような症状が現れます。

　・骨組織の形成不全
　・歯の発生障害
　・骨折や骨の変形
　・軟骨や骨境界部での出血、血腫
　・出血や壊死