舌がんを誘発するかも知れない、口腔への刺激には、「飲酒・喫煙習慣」や「物理的刺激」および「刺激性食物」の三種類があります。

舌がんを誘発する刺激

飲酒・喫煙習慣	飲酒・喫煙習慣が舌がんの決定的原因とは証明されていませんが、喫煙率の高い国などで発生率が高いなどとされるなど、重要な発生原因だと考えられています。
物理的刺激	物理的刺激というのは、たとえば入れ歯などが継続的に舌の一定部位を刺激し続けることをいいます。歯並びが悪くて、舌をいつも刺激したり、舌の同じ部位を歯で噛んだりすることも良くないです。放置された虫歯も原因となるかも知れません。 　また、稀な例として、最近では舌にピアスを嵌めるような若年者もいますが、このような人も舌がんのリスクは高くなります。
刺激性食物	香辛料や高塩分食品を好む人は舌がんのリスクは高いとされます。また、強い酸性食品やアルカリ性食品を好む人もリスクが高くなります。

　歯磨きをはじめ正しい口腔管理をしている人は、舌がんを発症するリスクは少ないと考えられています。

　口腔内を清潔に管理していれば、先ず、舌がんは発症しません。

　口腔粘膜に口内炎がよくできたり、白板症や紅板症などを発症する人では、それらが舌がんに移行する可能性があります。

　その他の原因としては、いろいろな病原菌（ウイルス、細菌類など）が影響する可能性はあります。また、このがんの好発年齢が50歳代以降ということから、加齢も関係しているかも知れません。

　しかし、口腔管理や生活習慣などに問題ない人では、このがんは発生しない傾向があることから、年齢については、加齢というよりもそのような悪い生活習慣などを長く続けた結果と考える方が正しいように思えます。

　舌の視診により、表面にびらんがあったり、舌の表面にザラザラ状の潰瘍があったり、白くなり異常に角化した状態があったり、あるいは触診により硬結（しこり）が認められる場合には、舌がんの可能性が高くなります。

　視診や触診と同時に、頚部も触診して、舌がんが頚部リンパ節に転移していないか調べます。

　ごく初期の段階で、目視や触診だけでは、口内炎などの全く別の疾患である可能性もあります。このような場合には、真に舌がんであるか、全く別の疾患であるかの鑑別が必要です。

　初期段階で舌がんと似た症状を示す疾患には、口内炎以外にも外傷性潰瘍や血管腫、乳頭腫、繊維腫、リンパ管腫、白板症などがあります。

　視診で明らかな異常があったり、触診で硬結の存在が確認されるなら、異常部位の細胞を採取し、顕微鏡による細胞診や組織の生検を行います。

　視診や触診、組織細胞の生検などで、舌がんが非常に疑わしかったり、舌がんであると確認された場合には、画像診断技術などにより、舌がんの広がり範囲や進行度などを詳細に把握します。

　画像診断技術においては、腫瘍の原発部位での状況だけでなく、身体各部への転移範囲などや進行度合いを調べる必要があり、超音波検査や胸部X線検査などだけでなく、CTやMRI、PET、US、Gaシンチグラフィ、骨シンチグラフィ、上部消化管内視鏡検査、消化管造影検査などが援用されます。

　原発巣の大きさと進展度を表す。T1～T4までの4段階に分けられる。

　　T1：最大径が2cm以下
　　T2：最大径が2cmを超えて4cm以下
　　T3：最大径が4cmを超えて6cm以下
　　T4：舌の周囲やあごの骨にまで広がっている

　所属リンパ節への転移状況を表す。N0～N3までの4段階に分けられる。

　　N0：頚部リンパ節転移を認めない
　　N1：3cm以下の頚部リンパ節転移を1個認める
　　N2：それ以上の広がりをもつ頚部リンパ節転移を認める
　　N3：それ以上の広がりをもつ頚部リンパ節転移を認める

　遠隔転移の有無を表す。

　　M0：遠隔転移なし
　　M1：遠隔転移を認める

　T1N0

　T2N0

　T3N0、T1N1、T2N1、T3N1

　T4N0、T4N1、T4N2、T4N3
　T1N2、T2N2、T3N2
　T1N3、T2N3、T3N3
　M1

　放射線治療は、がんの病巣に放射線を照射することでがんを攻撃する療法です。身体外部から照射する「外照射法」と組織内から照射する「組織内照射法」とがあります。基本的に、外照射だけで舌がんを完治させることはできず、組織内照射法も必要となります。

　外照射では、一回あたり数分程度の放射線治療を30回ほどに分けて治療します。口内炎や味覚障害などの軽い副作用がありますが、入院せずに外来で治療できる利点があります。しかし、外照射だけでがんの根治は期待できません。

　組織内照射は、ラジウムやイリジウムの入った細い管を舌に挿入しておき、組織内から放射線を照射する方法です。腫瘍の厚さが610mm以内であれば外科的療法と同等の効果が期待されます。

　組織内照射は、数日ほどで終了しますが、口内炎や潰瘍などの副作用が生じたり、骨壊死や骨髄炎を発症することがあります。

　外科療法とは、手術によりがん組織を含む範囲を切除する方法です。

　舌がんの切除範囲は、がんの臨床型や浸潤の深さ、がんの位置、周辺組織への進展度合いなどにより決められます。

　当然、がん周辺を小さく切除すれば、舌の機能温存には好ましいほか、後遺症も少ないですが、がん組織の取り残しが出る危険性があります。

　一般に、切除の範囲は次のように区分されます。

舌部分切除術
　・舌可動部半側切除術
　・舌可動部（亜）全摘術
　・舌半側切除術
　・舌(亜)全摘術

　外科的療法では、手術による舌の形状変形、味覚の変化、食物が気道に入ってしまう誤嚥が起こったり、発声機能を完全に失うなどの副作用があります。

　舌がんの治療法では、外科的療法と放射線療法が基本となっていますが、これに抗がん剤を組み合わせて治療を行うこともあります。

　60歳以上での発生は予後は悪い。

　舌前部より舌後部で発生したがんの方が予後が悪い。

　がんの組織型では、未分化なものほど予後が悪い。

　周囲組織への浸潤がなく、腫瘍の大きさが2cm以内で、所属リンパ節に転移していないなら予後良好で、それ以外では不良となる。