日本人の原因別死亡原因の中で脳血管障害で死亡する率は、全死亡者数に対して14%くらいで全死亡原因の中で3位となっています。昭和55年頃までは常に1位だったのが、最近は3位まで順位は下がっています。

　脳血管障害での年間死亡者数は約130万人で、脳梗塞での死者が63%、脳出血での死者が23%、クモ膜下出血での死者が10%を占めています。平成12年度の原因別死者数の割合を表で示します。

　このページでは、生活習慣病との関係から見逃すことのできない、脳梗塞と脳出血について記述していますが、脳血管障害には、脳血管の閉塞性のものと、脳血管からの出血性のものとがあります。

　　・閉塞性：脳梗塞（脳血栓、脳塞栓）
　　・出血性：脳出血・くも膜下出血など

　脳血管障害で倒れ、早期治療により一命を取り留めても、片麻痺や失語症、寝たきりなどの後遺症が残るのが普通です。

　脳血管障害または脳血管疾患と呼ばれる脳の病気は、次の三つの疾患に代表される脳の病気の総称です。

　・脳梗塞
　・脳出血
　・クモ膜下出血

　これらの脳血管障害は、急性で発作的に突然発症し、意識障害や片麻痺、失語症などの神経症状を伴って倒れる病気です。このように突然倒れてしまう脳疾患を総称して脳卒中、中気、中風などと呼んでいます。この他にも、もやもや病、慢性硬膜下血腫などの脳血管障害があります。

　これらの脳血管障害は、下記のように閉塞性の病気と出血性の病気とに分けられます。

　・閉塞性：脳梗塞（脳血栓、脳塞栓）
　・出血性：脳出血、くも膜下出血など

　脳卒中の発作があると、脳の血管が詰まったり、破れたりするために、その先の細胞に酸素や栄養分が届かなくなり、細胞が壊死してしまいます。

　その結果として、半身麻痺が起きたり、ろれつが回らなくなったりします。また、ときには、発作の起こる前触れ的症状として、手足のしびれ、ものが二重に見える、ちょっとの間、言葉がでてこないなどが起こることがあります。このような症状は、脳の血管の一部が瞬間的に詰まるために起こると考えられます。

　脳梗塞、脳出血などの脳疾患は、高血圧、高脂血症、糖尿病、肥満などの生活習慣病が遠因となって発症します。これらの遠因となる病気があると、動脈硬化が進行し、これが直接原因となって脳血管障害が引き起こされるのです。急性の発症がなくても、無症状で繰り返すような脳梗塞もあり、老齢期には脳血管性認知症を発症することもあります。

　クモ膜下出血は、脳動脈瘤の破裂が大部分です。脳動脈瘤の破裂は、ストレスなど何らかの理由で血圧が急上昇したときに起こることがあります。

　脳卒中の発作が起きて倒れてしまった場合、どのタイプの脳卒中なのか判定するためにCT、MRI、MRAなどの最新の検査機器で調べ診断します。これらはX線や磁気の作用を使って脳内部の状態を画像化する検査です。

　脳梗塞の場合には発作の前兆となる症状があるので、これを見逃さないことが発作を防ぎ早期治療を受けるコツです。次のような徴候があったら気をつけましょう。

　・体の片側が痺れる。手足に力が入らない。
　・歩きたいのに足がもつれてしまう。
　・話したいのに、急に言葉が発せない。
　・ろれつがうまく回らない。
　・他人の話が一時的に理解できない。
　・いろいろなものが二重に見える。
　・片眼が見えなくなったり、暗くなったりする。
　・食べ物がうまく呑み込めない。

　高血圧、高脂血症、糖尿病、肥満のある人が脳卒中になる確率は格段に高くなります。従って、脳卒中の予防的観点からは、まず食事療法が必要です。また、高血圧のある人は特別に危険なので血圧降下剤などの服用が不可欠です。そして、適度な運動が必要となります。多量飲酒は駄目です。また、できれば喫煙も完全に止めてしまいたいものです。