〔キチン・キトサン〕

　エビやカニ、オキアミなどの甲殻類や、昆虫類、貝類などの殻、カビやキノコ類などの真菌類の細胞壁は、キチンと呼ばれる硬い物質でできていて、外界から身を守る防壁の役目を果たしています。

　キチンは化学的には、「N-アセチル-β-D-グルコサミン」という物質が多数結合してできたムコ多糖体と呼ばれる物質です。一般的な多糖類であるでん粉やセルロースなどは炭素、酸素、水素からできていますが、キチンは更に窒素を含んでいるのが特徴です。この窒素はアミノ基として多糖類の構造に組み込まれています。

　キチンは、酸に溶けることはなく、生物が体内に取り込んでも消化吸収することはできません。

　キチンは化学的には「N-アセチル-β-D-グルコサミン」という物質ですが、これを濃いアルカリで処理すると、アセチル基の部分が除去されてうすい酸の水溶液に溶ける物質、キトサンに変化します。

　既に述べたようにキチンは、「N-アセチル-β-D-グルコサミン」という物質が多数結合してできたムコ多糖体と呼ばれる物質で、窒素を含有していることが特徴です。キチンは酸に溶解することがありません。

　一方、キトサンの主要成分は「D-グルコサミン」で、希塩酸や希酢酸などのうすい酸に溶解します。

　キチン・キトサンの主な効用には、免疫機能の活性化と体内老廃物の排泄促進、コレステロールの吸収抑制、腐敗抑制効果、高血圧予防効果などがあります。

キチン・キトサンの効用

免疫機能の活性化	免疫活性を亢進し、がん抑制効果があるとも考えられていますが、がんの抑制効果については確たる証拠は見当たりません。
体内老廃物の排泄促進	キチン・キトサンを摂取しても、人間はこれらを消化する酵素を持たないため、消化管内で食物繊維として作用し、大部分はそのまま糞便中に排泄されます。これにより、野菜や穀類、豆類などに含まれるセルロースやヘミセルロース、ペクチンなどの食物繊維と同様な作用をします。慢性便秘の改善に効果が期待されます。
コレステロール吸収抑制	食物繊維の働きとして、食事中に摂取したコレステロールの吸収を抑制する作用があります。脂肪やコレステロールの吸収を促進する胆汁酸を吸着し、脂肪やコレステロールの吸収を阻害し、これらの血中濃度を低下させるとされています。肥満防止に効果が期待されます。
高血圧予防効果	食塩の過剰摂取で高血圧になるとされていますが、キチン・キトサンはこのような高血圧を予防する効果があります。
その他の効用	キチン・キトサンには腐敗抑制の効果があるとされ、漬物に少量添加し雑菌の増殖を抑制できます。また、キチンは火傷などを早くきれいに治す効果があるとされ、創傷被覆剤として商品化されてもいます。 　食品工業分野では、工場排水中のたんぱく質やその他の固形成分を吸着・凝集して水を精製する用途で使われています。更に、化粧品の溶剤成分や医療用人工皮膚、あるいは家畜の飼料添加物などとしての用途もあります。

　キトサンを用いた特定保険用品が多数市販されています。特定保健用食品としてのキトサンの許可表示は「コレステロールの体内への吸収をしにくくする食品」という風になっています。キトサンの食物繊維としての特性を利用したコレステロールの吸収抑制効果を期待し、血中コレステロールを低下させることを目的としたものです。

　用法・用量については、それぞれの特定保険用品の説明書に従って用いてください。

　これらの健康食品は、摂取してすぐ効果がでるようなものではなく、長期間摂取を継続することで動脈硬化などの生活習慣病になるリスクを軽減するというものです。決して、治療を目的としたものではありません。

　キトサンを1日2ｇ程度までの摂取では、健康に問題は起こりませんが、多量に摂取すると、一部の栄養素が吸収されにくくなったり、体質によっては便秘になることがあります。

　キチン・キトサンの特定保健用食品は、エランセ、ファンケル、日本化薬フードテクノ、東洋新薬、紀文食品、日清食品などから販売されています。これらのご利用に関しては、販売会社のご説明だけでなく、上記の内容もよく理解して下さるとよいと思われます。

キチン・キトサン特定保健用食品の例

エランセ	・コレキトサン
ファンケル	・コレステッキ
日本化薬フードテクノ	・ヘルケット
東洋新薬	・りょくこう青汁キトサンイン
紀文食品	・健康支援食品 キトサン入りマリーン
日清食品	・日清おいしさプラス キトサンヌードル しょうゆ味 ・日清おいしさプラス キトサンヌードル たんめん