血圧は、同じ人でもその時の心身の状態、測定する環境、測定のタイミング、測定時の姿勢など様々な要因によって、値は変化するのが普通です。

　たとえば、日中は血圧が高くなり、睡眠時は低くなるなどの一般的傾向があります。

　高血圧には、本態性高血圧症といって原因が特定できない高血圧症と、二次性高血圧症といって、腎臓病や内分泌系の異常などの病気が原因で引き起こされる高血圧症とがあります。

　日本人患者の場合では、95%が本態性高血圧症です。原因の特定は困難な部分が多いですが、高血圧症の原因には遺伝的なものと生活習慣的なものとがあります。現在では、血圧降下剤などすぐれば医薬が開発されているので、生活習慣の改善とともに薬を併用することで、日常生活に支障ない程度には治療ができます。

　人間の身体に血液を循環させるために、ポンプである心臓は毎分60～70回くらい収縮と拡張を繰り返しています。この様子は手首などに親指を当ててみるとドクンドクンと脈打っている脈拍で分かります。

　心臓が収縮して、血液を身体に押し出す瞬間、血管には強い圧力が掛かります。この時に示す最高血圧を収縮期血圧といいます。逆に、一旦収縮した後に心臓が拡張するときには、血圧は一番低くなり、この時の最低血圧を拡張期血圧といいます。

　収縮期血圧、拡張期血圧ともに最適な範囲があり、どちらか一方でも、その最適範囲を超えて高くなると高血圧といいます。

　ポンプである心臓の血液を押し出す力が強くて血液量（心拍出量）が多くても、あるいは、輸送経路である血管や末梢血管の抵抗が大きくても血圧は高くなります。このように心臓の状態と血管の状態とで現実の血圧は決まってくるわけです。

		日本高血圧学会が高血圧治療ガイドライン（2009年版）として定めた高血圧の分類を左図に示します。 　高血圧かどうかの判定は、血圧の値により多くの段階が定められています。

　高血圧といっても軽度のものから重症までといろいろな段階があります。図で分かるとおり、一口でいえば、収縮期血圧（最高血圧）が 140 mmHg 以上、または拡張期血圧（最低血圧）が 90 mmHg 以上なら高血圧症です。

　高血圧には、自分自身が自覚できる特徴的な症状はありません。それ故に高血圧は「静かな殺し屋（サイレントキラー）」の異名を持っているのです。自覚症状がないために、何らかの症状が出てくるとしたら、その症状はかなり重篤なものとなります。

　高血圧がかなり進行すると、高血圧が原因となって「動脈硬化」が起こり、狭心症や心筋梗塞などに進行するようになり、生命の危険度も増してきます。

　高血圧では明らかな自覚症状がないとしても、他人から見ると、いつもよりいらいらし、不機嫌になり、怒りやすくなるなどの現象が現れる人もいるようです。

　高血圧には「本態性高血圧症」と「二次性高血圧症」とがありますが、日本人患者では95%が本態性高血圧とされています。

　二次性高血圧症は、腎臓病や内分泌系の異常などが原因で引き起こされる高血圧症で、原因が特定されますが、本態性高血圧の方は、さまざまな原因があるものの、どんな検査をしてもその原因が見つからない、特定できないという高血圧です。

　本態性高血圧症は、その原因の特定が難しいのですが、中でも考えられる原因には、次のようなものがあります。遺伝的な原因は何ともしようがないけれども、その他のことは、これらを考慮することで、それなりの改善の効果は期待されます。

　＜遺伝的要因＞
　　・ナトリウムが蓄積されやすい
　　・交感神経が緊張しやすい

　＜環境的要因＞
　　・塩分の取り過ぎ
　　・喫煙習慣
　　・ストレス
　　・運動不足

　高血圧の診断は、正式には水銀血圧計か、それと同じ程度の正確さをもつ自動血圧計で測定した数値によって高血圧かそうでないかを診断します。

　血圧は測定する都度、変化してしまうので、測定結果を正確にするためには、15分間くらい安静にしていて、その後に測定するのが望ましいとされます。測定の直前にコーヒーなど刺激性の飲料などは飲まない方が信頼できる測定値が得られます。当然、測定前の喫煙は禁止です。

　高血圧かどうかを正式に測定する方法としては、指先や手首で測定するタイプの簡易型血圧計は使用されません。高血圧かどうかの判断は、心臓とほぼ同じ高さに上腕部（二の腕）を上げて測定した結果で行います。

　高血圧の判定基準値は、収縮期血圧が 140mmHg 以上、または拡張期血圧が 90mmHg 以上の場合、高血圧と診断されます。

　病院などで血圧を測定しようとすると、それだけで緊張してしまい普段より高めの測定値がでてしまう人もいます。お医者さんや看護師さんの前にでると緊張して、そのときだけ血圧が高くなるので白衣高血圧などと呼んでいます。最近では家庭で毎日、定められた時刻に測定する方法も勧められています。

　日本では、前述のように日本高血圧学会が日本人向けの高血圧治療ガイドライン（2009年版）というものを発表していて、血圧に基づいた脳心血管リスクの層別化を行っています。

　下の表に示しますように、高血圧のリスク層はかなり細かく分割されていて、高血圧症状が進行すると人間の身体への影響がそれだけ大きいということを意味しています。

　尚、この表の中で、CKDは慢性腎臓病のことで、腎臓の働きが健康な人の60%以下に低下するか、あるいはタンパク尿が出るといった腎臓の異常が続く状態を言います。

　また、メタボリックシンドロームは予防的観点から項目に加えられているもので、腹部肥満（男性 85cm 以上、女性 90cm 以上）がある状態を意味しています。

　日本高血圧学会の高血圧治療ガイドライン2009年版によると、具体的な治療方法は、高血圧の程度と、高血圧以外の心血管病（糖尿病や臓器障害など）のリスクがどの程度であるかによって変えるべきだとされています。

　高血圧の原因にCKDやメタボリックシンドロームが関係していると考えられる場合には、先ず、それらの原因病を治療することが不可欠となります。

　本来ならその根本原因に基づいて治療すべきですが、現実問題として、高血圧の原因というのはなかなか特定することができません。

　高血圧症になる原因には、CKDなどの病気や、遺伝的な原因の他に日常の生活習慣に起因する場合が多いので、先ずは正しい生活習慣を実行することが必要となります。

　日本高血圧学会の高血圧治療ガイドラインでは、低リスク群、中等リスク群、高リスク群によって、次のように治療すべきであるとされています。

　多くの場合、高血圧症の直接的原因が分からないものの、生活習慣で高血圧を誘発するものとして、食塩などの摂取量が多すぎる場合、運動不足の場合、過度な肥満の場合などがあります。

　頑張って次のような生活習慣の改善を実行すると効果があることが分かっています。特に、節酒、禁煙、軽い運動の励行などの生活習慣の複合的取り組みはより効果的です。

　生活習慣の改善で、どうしても血圧が正常領域にならないときは、血圧降下剤などの医薬による治療が必要となります。

　血圧降下剤は一度使用し始めると一生続けなければいけないこともありますが、服用を続けている限りは安定した血圧を維持することができるようになります。