原因となる全身性疾患には、次のようなものがあります。

　・原発性胆汁性肝硬変
　・慢性腎不全
　・腎透析
　・血圧異常
　・甲状腺機能異常
　・皮膚の老化
　・薬剤の影響

　皮膚掻痒症では、皮膚表面に何も出てこないという特徴があります。強い痒みに襲われる点で似ている痒疹という皮膚疾患がありますが、こちらは皮膚表面にしこりができる点で異なります。どちらも、掻きむしるとますます拡がり悪化する点では一致しています。

　皮膚掻痒症の種類には、次の四つのものがあります。

　・全身性皮膚掻痒症
　・限局性皮膚掻痒症
　・老人性皮膚掻痒症
　・妊娠掻痒症

　どの掻痒症でも、痒みを掻きむしると症状は更に悪化してしまうので、このようなことにならないために、保湿クリームや痒み止めなどの治療薬が必要です。

　皮膚掻痒症は、肉眼的には皮膚に目立った異常を認めないのに、皮膚に痒みがでる病気です。激しい痒みのために掻きむしることが多く、引っかき傷や発赤、茶褐色の色調変化などを伴うことがあります。

　痒みに発症部位による分類として全身に症状の出る「全身性皮膚掻痒症」と、痒みに出る場所が外陰部や肛門周辺、頭部などに限局する「限局性皮膚掻痒症」とがあります。

　年代などの特殊状況による分類として、高齢者が乾燥肌のために痒みをうったえる「老人性皮膚掻痒症」があります。高齢者では、皮脂や水分の分泌が低下するために皮膚が乾燥することが多く、このような場合は「乾皮症」または「皮脂減少性皮膚炎」とも呼ばれます。

　また、妊婦に特有なものとして「妊婦掻痒症」があります。

　皮膚掻痒症の特徴は、皮膚に見かけの発疹などの異常がないのに痒みだけが出現する症状を呈することです。持続的に出る痒み、発作的に出現する痒み、ムズムズする程度の弱い痒み、チクチクするほど刺激の強い痒みなど、いろいろな痒み症状を呈することがあります。

　入浴後など身体が温まったときや、入眠時などに痒みがでることがしばしばあります。

　痒みを掻きむしると、更に痒みが増し、皮膚にスクラッチ・引っかき傷を作らないと治まらない痒みが出ることもあります。

　乾燥肌にできる乾皮症の場合には、皮膚の含水量の低下による角層の乾燥が原因ですが、女性よりも男性の方が多く出現します。

　皮膚掻痒症の発症原因は、老化による皮膚の乾燥に起因する場合が多くあります。加齢に限らず、皮膚掻痒症の原因となるものに、遺伝、低湿度、寒冷、過度の暖房などの自然環境、あるいは屋内環境による皮膚の乾燥もあります。

　しかし、全身性皮膚掻痒症の更に重要な原因として、基礎になる特定の病気があって、それにより発症している場合がしばしば見られます。また、外陰部や肛門周囲に限定的に発症する掻痒症についても特定の病気が原因となることがあります。

　全身性皮膚掻痒症、限定性皮膚掻痒症の原因となる病気には下記のようなものが知られています。

　基本的には、皮膚に目立った異常がないのに、強い痒みを訴えるなら、皮膚掻痒症の可能性が強くなります。痒さのために皮膚を掻きむしってしまい、皮膚に傷や湿疹が発症してしまうと、通常の湿疹との判別が困難となることもあります。

　皮膚掻痒症の潜在的原因として、他の内臓疾患などが原因となっていることが多々あるので、血液検査やX線検査などで、基礎となる疾患がないか確認する必要が起こる場合も少なくありません。

　皮膚掻痒症の治療法は原因により異なりますが、基礎となる特定の原因疾患があるものと、特定できる原因がはっきりしない場合の清潔習慣改善的なものとがあります。

　原因の項目で示したような、慢性腎不全、肝疾患、痛風、糖尿病などの特定の原因疾患があって掻痒が発症している場合には、その基礎疾患を治療することが不可欠です。

　基礎疾患の治療と同時に、皮膚自体に対しての対症療法として、皮膚に対して尿素軟膏やワセリンを使用して皮膚の乾燥を防止し保湿します。既に引っかき傷があって皮膚炎が起こっている場合には、ステロイド外用薬を塗ることもあります。

　また、痒みの抑制には、抗ヒスタミン薬が効果を発揮し激しい痒みを軽減します。

　特定の重要疾患に基づかない掻痒の場合の原因は、体質的に掻痒を発症しやすいという体質遺伝的要素もありますが、多くは、加齢や室内環境の管理不適、外部環境の変化などによることが多いので、生活習慣の見直しと改善をすることで症状を軽減できる場合が多いです。