ブルーベリースポットは、子宮内膜症の初期段階で現れる症状で、出血した血液が組織間に貯留するためにできた血腫です。腹腔内に赤紫色をした無数の小さな子宮内膜組織ができている状態です。

　卵巣内で子宮内膜組織の病巣ができると、出血した血液は卵巣内に貯留し、卵巣チョコレート嚢胞（のうほう）という組織になります。嚢胞内に溜まった古い血液はチョコレート色に変色していて、症状はからに進行した状態です。

　卵巣チョコレート嚢胞は、病巣が卵巣内にとどまっている限りは痛みなどの強い自覚症状はないことが多いのですが、嚢胞が巨大化し破裂したりすると突然、激痛が起こります。また、他の臓器と癒着する危険性が大きくなり、月経困難症が起こります。

　子宮内膜症の患者の80%に、卵巣チョコレート嚢胞の症状がみられるとされます。

　子宮と直腸の間のくぼみであるダグラス窩にできた子宮内膜組織がダグラス窩子宮内膜症です。症状がかなり進行した状態の症状で、子宮と直腸の癒着が起こりやすく、そうなれば、排便痛や性交痛が起こります。

　子宮内膜症は、月経困難症をはじめとして、月経に関係する多くの症状を伴います。月経困難症は、初経時には痛みがなく、年月が経つと徐々に悪化する傾向があります。

　・強い生理痛があり、痛み止めが欲しくなる。
　・市販の鎮痛剤では痛みが治まらないことが多い。
　・年月が経つと痛みの程度が増大する。
　・腹痛の他、悪心や嘔吐を伴うことが多い。
　・腹痛の他、肛門や膣の奥の方まで痛む。

　月経困難症ほどでないものの、月経時に異常がみられます。

　・月経時に下痢をしやすい。
　・月経時の血液量が異常に多い。（過多月経）
　・腰痛、下腹痛、仙骨部への放散痛が起こる。

　生理と生理の中間のころの排卵期や生理前に腹痛が起こりやすい。

　子宮内膜症がダクラス窩にあるときには、しばしば性交時に膣の奥の方が痛むことがあります。

　子宮内膜症があると、不妊症になることがありますが、すべての人がそうなるわけではありません。

　月経時に剥がれ落ちた子宮内膜細胞・血液が逆流して、卵巣表面や腹膜に生着するという説です。子宮内膜症の発症が無月経では稀なことであり、月経血の排出が障害されている状態でよく起こることからの推定です。

　子宮内膜症では細胞性免疫に異常があること、自己抗体が存在することからアレルギー反応が関係しているのではないかとする説です。典型的なアレルギー病である、気管支喘息などの治療薬である抗アレルギー薬服用者に症状の改善がみられるととの傍証もあります。

　胎児のとき男女ともにに形成されるミューラー管というものがある。生育に伴って、男性ではミューラー管は消滅するが、女性では大きく発達して子宮をはじめとする女性性器となります。

　体腔上皮化生説は、元々はミューラー管と同じく体腔上皮から変化してできた腹腔内の漿膜や卵巣上皮が、ホルモンの影響などで子宮内膜に化生したとする説です。

　肺や大腿部など一部に限られてはいるが、子宮内膜細胞はリンパ液の流れに沿って進行する「リンパ行性移転」が起こるので、同様なことが子宮以外の女性性器にも起こっているのではないかという説です。

　骨盤静脈内に子宮内膜細胞が移動することは確認されていて、同様のことが皮膚や腎、肺などについても起こっているのではないかとする説です。

　帝王切開後の腹壁や会陰切開創に発生することから、手術によって移植されてしまったのではないかとする説です。

　ダイオキシンなど環境汚染物質やその他の環境ホルモン・ホルモンかく乱物質が引き起こしているのではないかとする説です。

　子宮内膜症により日常生活に支障をきたすような強い生理痛があるときに処方されます。通常使用される医薬には「ボルタレン」内服薬や坐薬、「ロキソニン」内服薬などがあります。

　これらの医薬はあくまでも症状を緩和するためのもので、一時的に痛みを抑えますが、子宮内膜症の進行を抑制したり、治療する効果はありません。

　ゲスターゲン療法は、人為的に生理を起こさせることで生理サイクルを初期化し、生理の正常化を促すための医薬です。これはいわゆる「ピル」のことで、エストロゲンとプロゲステロンという医薬が使用されます。

　ピルは通常は妊娠を防ぐための避妊療法として使用される医薬ですが、子宮内膜症で月経痛や過多月経などの症状を緩和することができます。

　ピルは長期間服用しても副作用が少な子宮内膜症の進行を抑制できる作用があるのですが、毎月3～4週間は服用しなくてはならないこと、避妊効果があるため、妊娠希望者には使いないなどの特徴があります。

　低エステロゲン療法は、定量ピルを用いて、女性ホルモンの一種であるエストロゲンの働きによって子宮内膜症の進行を抑制し、症状の軽減を目指します。

　この療法は定量ピルを使用するので、それほど副作用の心配はありませんが、ピルである以上、避妊効果はありますので、不妊女性や妊娠を希望する女性には使用できません。

　月経時の子宮筋の過剰収縮が月経痛をもたらしますが、これにはプロスタグランジンという活性物質が関与しています。プロスタグランジン合成阻害剤は、このプロスタグランジンの活動を抑えることで、子宮内膜症や子宮腺筋症などの月経痛や苦痛を軽減する医薬です。

　プロスタグランジン合成阻害剤は、就学中の学生など性的に未成熟な女性や不妊患者などを対症として処方されます。

　一般に、閉経すると子宮内膜症は縮退する傾向があるので、擬閉経療法は、人為的に閉経状態をつくりだし、子宮内膜症を抑制しようとする療法です。この目的のために処方される医薬には「ダナゾール」および「GnRHアナログ」などがあります。

　予断ですが、擬閉経療法は、閉経間際の女性に対しては「駆け込み療法」などと呼ばれることもあります。

　人為的に閉経状態をつくるとはいえ、これは更年期をつくることに他なりませんので、副作用としていわゆるほてりやのぼせ、めまいなどの「更年期障害」が生じてきます。出産期の女性が擬似閉経療法を用いると、深刻な副作用が起こる危険性が大きく、不適応となります。

　また、長期間継続して擬似閉経療法による卵胞ホルモンのエストロゲンの抑制をすると、ホルモンバランスが異常となり、骨粗しょう症を発症させたり、精神的に不安定な状態になる危険が増します。このため、この療法を半年以上継続することはできません。

　擬妊娠療法も擬似的に見せかけの妊娠状態をつくり、女性ホルモンである卵胞ホルモンのエストロゲンを抑制して子宮内膜症の進行を抑制しようとする医薬です。この療法もあくまでも対症療法であり根治療法ではありません。

　最近の技術の進歩によって、お腹を切開しなくても腹腔鏡という内視鏡を見ながら処置する手術法が可能となってきました。

　この方法で、卵巣嚢腫の摘出・除去したり、癒着を剥がしたり出きます。また、小さなブルーベリースポットなどの内膜症ならレーザー光により焼灼する処置なども可能となりました。

　腹腔鏡下手術は、患者に負担が少なく開腹も早い優れた方法ですが、一方で手術を担当する医師の技術の習熟には時間もかかるので、この手術が可能な産婦人科医院は限られているのが現状です。

　子宮内膜症を腹腔鏡下手術で治療することが必要となる患者は、症状がかなり進行していて薬物療法では十分な治療ができない人や、内膜症が原因で不妊症になっている人、および卵巣にできたチョコレート嚢腫が破裂する恐れのある人などです。

　尚、腹腔鏡下手術に要する入院日数は3～4日です。

　卵巣チョコレート嚢胞アルコール固定術というのは、腹腔鏡または膣式超音波断層法で影像を見ながら行う手術法です。

　先ず、卵巣にできたチョコレート嚢腫に穿刺針を刺して嚢腫を吸引し、高純度のエチルアルコールを注入して10～15分間留置します。こうすると嚢腫内壁面にある子宮内膜細胞がアルコールで固定されます。アルコールを除去した後、生理食塩水でよく洗浄して手術は終了します。

　この状態で放置すると、嚢腫の部分は自然に退縮し、固定された子宮内膜細胞の増殖はなくなります。この方法は根治療法ではありませんが、子宮内膜症の進行を抑制する効果はあり、未婚者や不妊症の人に対して一時的手段として用いられます。

　子宮内膜症で最も発症の多いのは、卵巣チョコレート嚢胞ですが、子宮内膜症の根治療法として、卵巣チョコレート嚢胞摘出術があります。

　内膜症の進行状況により、嚢胞患部のみを摘出するか卵巣自体を摘出するかに分かれます。チョコレート嚢胞に癒着が発症している場合には、卵巣の全摘出も必要なことが多くなりますが、そうでなければ卵巣の温存に注力されます。卵巣は二つあるので一方が残っていれば、生殖器機能は問題なく残ります。

　一方で、年齢が概ね40歳以上で、将来的に子供を産む希望がないときには、再発防止も含めて卵巣の全摘出を考慮する選択肢もあります。