典型的な全身症状は、発病すると疲れ易くなり、体重の減少が起こったり、微熱が続いたり、ときには高熱が出たりします。

　皮膚に現れる症状で最も特徴的なのは、頬の鼻を挟む両側に蝶が羽根を広げたような赤色の斑点が出ることです。特に痛みはないものの少しの盛り上がりがあり、くっきりと見えますが痒みはありません。また、紅斑は頬だけでなく、手の指や手のひら、胸などにも出現します。

　次に典型的な症状はレイノー現象で、寒さに接触したり、緊張すると、手や足の指が白くなり、やがて赤や紫色に変化する症状です。

　頭部毛根の血管に炎症が起こることがあり、前頭部や頭頂部の脱毛が増え、毛髪が薄くなる症状もでることがあります。

　口内炎（口腔内潰瘍）もよく起こりますが、特に痛みを伴わない特徴があります。

　発病の初期段階から、関節の痛みやこわばり現象が起こります。全身性エリテマトーデスによる関節痛は、関節リウマチのように骨の破壊や関節の変形にまで進行することはそれほどありません。

　また、筋肉の炎症までに至らないものの、腕や足の筋肉に痛みがでることはあります。

　全身性エリテマトーデスでは、かなりの確率で腎障害が発生します。しかし、腎臓は機能が相当低下するまでは自覚症状が出てこないので、尿検査を初めとして定期的な腎臓機能検査が必要です。

　尿検査では、尿たんぱくや赤血球尿、円柱尿が陽性となれば腎機能が障害を受けていると考えられます。やがて、足や顔にむくみが起こり同時に血圧上昇がみられます。

　胸の痛みや息切れ、動悸、息苦しさなどの症状が出たり呼吸が速くなったりします。

　胃腸の血管に炎症が起こり、下痢、腹痛、嘔吐、便秘などの症状が出ることもあります。

　この病気により起こる精神症状は、手足のしびれ感を伴うような、うつ状態や興奮状態、不眠などで、ひどくなると情緒不安定になり、錯乱などの症状も現れます。痙攣や意識障害が現れることもあります。

　女性では、月経不順や貧血などの症状が出ることがあります。その他にも多くの症状があります。

顔面（頬）に紅斑がみられる。

円盤状紅斑（慢性の皮疹・ディスコイド疹）がみられる。

日光に対する過敏症がある。

口腔内に無痛性の潰瘍ができやすい。

二つ以上の関節に、関節の痛みや腫れがある。

胸や心臓に水が溜まる。（胸膜炎、心外膜炎）

腎障害がある。（0.5g/日異常のたんぱく尿、または細胞性円柱の出現）

神経障害がある。（けいれん、または精神症状）

血球検査の異常がある。（溶血性貧血、または4000/mm3以下の白血球減少、1500/mm3以下のリンパ球減少、10万/mm3以下の血小板減少）

血液検査による免疫学的異常がある。（抗2本鎖のDNA抗体陽性、抗Sm抗体陽性、または抗リン脂質抗体陽性/IgGまたはIgM抗カルジオリピン抗体の異常値・ルーブス抗凝固因子陽性・梅毒血清反応生物学的擬陽性、のいずれか）

抗核抗体が陽性にでる。

　全身性エリテマトーデスでは「ルーブス腎炎」という腎臓の病気を発症することがあるため、これを検査確認します。この腎炎があると、尿中にたんぱくが出たり、尿沈渣検査で赤血球や細胞性円柱が見つかります。

　腎炎が疑われる場合、腎臓に針を刺して腎臓組織を採取し、顕微鏡で調べる生検を行うこともあります。いずれにしても、全身性エリテマトーデスの患者は、腎機能が急激に低下する可能性があるため、定期的な尿検査は必要です。

　全身性エリテマトーデスでは、貧血や白血球減少、リンパ球減少、血小板減少などの現象が起こるので、血球や赤沈（赤血球沈降速度）、CRP検査を行い確認します。炎症があると赤沈の値が大きくなります。

　全身性エリテマトーデスでは、細胞内の核成分を攻撃する自己抗体が高い率で陽性になります。特に抗DNA抗体が高い値を示しますが、LE細胞、抗RNP抗体、抗Sm抗体、抗SS-A抗体、抗SS-B抗体なども調べ、どの抗体が病気を活性化させているのか確認します。病気が活動期にあると複数の抗体が陽性になることがあります。

　免疫反応が異常になると血液中の補体が消費され減少します。補体の値が低値を示すなら、この病気が活動期にあることの証拠となります。

　全身性エリテマトーデスでは、多くの臓器に炎症による病変を生じさせるため、主要な臓器に病変がないか検査します。

　主な検査項目は、心電図、胸部X線撮影などは必須で、必要に応じて超音波検査やCTスキャン、脳のMRI検査なども行われます。

　全身性エリテマトーデスの病気でも、内臓に障害が出ない程度の軽度の症状の場合で、皮膚に湿疹が出たり、粘膜に病変がでる場合は、少量のステロイド薬を含有するような軟膏やクリームなどの外用薬を塗って対応し様子をみます。

　しかし、内臓に炎症を伴うようになると、非ステロイド抗炎症薬やステロイド薬などの服用が必須になります。

　関節痛や筋肉痛があり多少の微熱がある場合で、内臓に障害が出ない程度の場合には、非ステロイド抗炎症薬の内服で治療します。

　この薬には多くの種類があるので、効き具合と副作用の出方などをみながら薬を選択・変更して、自分に最適なものを探します。この薬には服用だけでなく坐薬もあり緊急的に痛みを和らげる効果があります。

　全身性エリテマトーデスによる炎症がひどくなり臓器の障害が現れた場合には、亢進した自己免疫反応を抑制し炎症を止めるために、直ちにステロイド薬を服用します。ステロイド薬には危険な副作用があるのは事実ですが、次のような症状があるなら、この療法は必須となります。

　・広範囲の皮膚の病変や潰瘍の存在
　・ルーブス腎炎などの腎病変
　・中枢神経症状や精神症状
　・間質性肺炎、胸膜炎、心外膜炎
　・溶血性貧血
　・血小板減少性紫斑病
　・急性腹症

　ステロイド薬の使用方法については、「膠原病の治療」を参照してください。

　内臓障害を伴う場合の最も優れた治療方法は、ステロイド薬の使用ですが、ステロイド薬でも十分な効果が現れない場合や、ステロイド薬がうまく減少できない場合、ステロイド薬による副作用が強く現れることがあります。

　このようにステロイド薬療法が適さないときには、免疫抑制剤の使用を試みます。ステロイドが効きにくい場合に効果的に使用できる免疫抑制剤がありますが、感染症や副作用には十分な注意が必要です。