これらの病気が発作的に発症し倒れると、手当てが遅れれば生命の危険が極めて大きくなります。早期治療で一命を取り留めても片麻痺や失語症、寝たきりなどの後遺症が残るのが普通です。

　脳梗塞は、血栓（血の塊）によって脳動脈が詰まり、それより先の脳細胞の働きが損なわれる病気です。脳自体の動脈硬化が原因で出来た血栓（血液の塊）が脳の血管に詰まる場合を脳血栓といいます。

　これに対して、身体の他の部分でできた血栓や脂肪の塊が血流で脳まで流れ着いて、脳の血管を詰まらせるものを脳塞栓といいます。脳梗塞による症状は、血栓が詰まる場所によりいろいろですが、半身麻痺、感覚の低下、頭痛、めまい、吐き気、嘔吐などが起こり、ときには意識障害が発生したり昏睡状態に陥ることもあります。

　脳血管障害または脳血管疾患と呼ばれる脳の病気は、脳梗塞、脳出血、クモ膜下出血に代表される脳の病気の総称です。

　脳血管障害のうちで急性、発作的に突然発症し、意識障害や片麻痺、失語症などの神経症候を伴って倒れる病気です。このように突然倒れてしまう脳疾患を総称して脳卒中、中気、中風などと呼んでいます。この他にも、もやもや病、慢性硬膜下血腫などの脳血管障害があります。

　脳血管障害には、下記のように閉塞性の病気と出血性の病気とがあります。

　脳卒中の発作があると、脳の血管が詰まったり、敗れたりするために、その先の細胞に酸素や栄養分が届かなくなり、細胞が壊死してしまいます。

　その結果、半身麻痺が起きたり、ろれつが回らなくなったりします。また、ときには、発作の起こる前触れ的症状として、手足のしびれ、ものが二重に見える、ちょっとの間、言葉が出てこないなどの現象が起こることがあります。このような症状は、脳の血管の一部が瞬間的に詰まるために起こると考えられます。

　脳梗塞は、脳内部の血管が詰まり血流が絶たれた状態の病気で、血管の詰まり方により次の3つのタイプに分けられています。

　脳梗塞、脳出血などほ脳疾患は、高血圧、高脂血症、糖尿病、肥満などの生活習慣病が遠因となって発症します。

　これらの遠因となる病気があると、動脈硬化が進行し、これが直接原因となって脳血管障害が引き起こされるのです。急性の発症がなくても、無症状で繰り返すような脳梗塞もあり、老齢期には脳血管性認知症を発症することもあります。

　脳以外の場所でできた血液や脂肪等のかたまりが、脳に運ばれて脳の血管を詰まらせる状態が脳塞栓です。脳塞栓の場合は心筋梗塞や心臓弁膜症などの心臓疾患から生じることが多く、凝血片、脂肪、空気などが脳血管に詰まって起こります。

　脳卒中の発作が起きて倒れてしまった場合、どのタイプの脳卒中なのか判定するためにCT、MRI、MRAなどの最新の検査機器で調べ診断します。これらはX線や磁気の作用を使って脳内部の状態を画像化する検査です。

　脳梗塞の場合には発作の前兆となる症状があるので、これを見逃さないことが発作を防ぎ早期治療を受けるコツです。次のような徴候があったら気をつけましょう。

　・体の片側が痺れる。手足に力が入らない。
　・歩きたいのに足がもつれてしまう。
　・話したいのに、急に言葉が発せない。
　・ろれつがうまく回らない。
　・他人の話が一時的に理解できない。
　・いろいろなものが二重に見える。
　・片眼が見えなくなったり、暗くなったりする。
　・食べ物がうまく呑み込めない。

　高血圧、高脂血症、糖尿病、肥満のある人が脳卒中になる確率は格段に高くなります。従って、脳卒中の予防的観点からは、まず食事療法・食事治療が必要です。

　また、高血圧のある人は特別に危険なので血圧降下剤などの服用が不可欠です。そして、適度な運動が必要となります。多量飲酒は駄目です。更に、できれば喫煙も完全に止めてしまいたいものです。