初期の段階では、手足の震えやこわばりが片側ではじまり、進行してくると歩き始めようとしても最初の一歩が踏み出せず、歩きだすと止まれなくなるなどの症状を呈します。

　パーキンソン病、およびパーキンソン病と類似の症状を呈する病気があり、これらを総称して、パーキンソン症候群といいます。

　パーキンソン病に伝染性はありません。また、この病気を発症するいくつかの遺伝子が特定されてはいますが、遺伝性での発症は多くはありません。この病気は、以前には絶望的な病気であり、「いずれは寝たきりになる病気」と考えられていました。

　しかし、現在では脳深部に電極を挿入する外科手術的療法の進歩や、症状を改善する優れた医薬の開発、薬物療法も進化し、病気と共存しながら生活できるようになっています。パーキンソン病は、身体は不自由になりますが、致死的な病気ではなく、寿命も短くなることはありません。

　日本でのパーキンソン病の患者数は、約15万人ほどいるとされ、20代、30代、40代でも発症しますが、主に50代～60代で多く発症します。70代、80代で発症することもあります。

　パーキンソン病は、手足が震えたり、筋肉のこわばりが現われ、身体がスムーズに動かせなくなっていく病気です。

　身体が思うように動かせなくなるのですが、原因が筋肉や骨にあるわけではなく、脳の機能にあります。脳機能の異常により、脳からの指令がうまく伝達できず、身体がスムーズに動かなくなる病気なのです。

　1817年にイギリスのジェームズ・パーキンソンにより初めて報告された病気で、次のような四大症状を呈することを特徴とする病気です。

　・安静時の震え
　・筋強剛（筋固縮）
　・動作緩慢
　・姿勢反射障害

　これらの症状の他にも、同時に二つの動作をすることが困難となったり、自由にリズムを作っての行動ができなくなったりもします。

　この病気は、以前には絶望的な病気であり、「いずれは寝たきりになる病気」と考えられていましたが、現在では脳深部に電極を挿入する外科手術的療法の進歩や、症状を改善する優れた医薬の開発、薬物療法も進み、病気と共存しながら生活できる病気になっています。

　日本では、厚生労働省の特定疾患（難病）に指定されている病気で、男女差はなく、どの年代にも発症しますが、患者数は50代から徐々に増加し、70代では人口10万人あたり約400人にもなります。

　40歳以下で発症する場合、若年性パーキンソン病と呼ばれますが、その症状には違いはありません。日本での全体での有病率は、人口10万人あたり100～150人程度とされています。

　次に示すような多くの症状が目立つようになった場合には、パーキンソン病の初期段階である可能性がありますので、専門医での検査を受けた方がよいかも知れません。

　パーキンソン病は脳の病気であり典型的な症状として、手足のふるえ、筋肉のこわばり、動作が緩慢になり、一定以上傾くと元に戻れなくなる姿勢保持障害という4つが現れます。この他の症状として、排尿障害、便秘、気分の落ち込み、うつ症状などが現れることもあります。

　手足のふるえや筋肉のこわばりは最初は片側からはじまり、進行してくると両側に現れます。ふるえは、大体一秒間に4～6回くらいのゆっくりしたものです。パーキンソン病のふるえは特有なもので、安静にしているときにはふるえが強くなるが、何かしようとすると止まる性質があります。

　パーキンソン病患者が立ち上がった姿は、ひじと膝がやや曲がった形の特徴的な姿となります。病状が進行すると、歩き始めようとしても中々最初の一歩が踏み出せないすくみ足（寡動症）となり、歩幅も小刻みとなります。

　ようやく歩き出すと、今度は前のめりとなり、トットットという感じで転倒するまで止まれないような突進状態となります。これらの段階を過ぎて病状が進行すると寝たきり状態になってしまいます。

　パーキンソン病には、下に示すような典型的な四つの運動系の症状があります。ほとんどの患者さんはこれらのいくつか、あるいは全部の症状を併せもっているのが普通です。

　パーキンソン病の症状には、このような運動系の症状だけでなく、自律神経系の症状や精神系の症状も現われます。

　パーキンソン病の進行段階・進行経過は個人差がありますが、一般に進行は緩やかです。半数ほどの患者では、発病後10年ほどして多少の介助が必要になるくらいの進行速度です。

　パーキンソン病の進行段階は、ヤールの5段階病期と呼ばれる分類が使われます。

　Ⅲ期以上の段階では、医療費の公費負担制度があります。症状の程度や年収などにより自己負担率が変わりますが、管轄の保健所で申請することができます。

　パーキンソン病の真の原因は完全には分かっていませんが、パーキンソン病が発生する仕組みについては解明されています。

　大脳の下に位置し脊髄へと繋がる脳幹部の最上位に中脳と呼ばれる部分があります。パーキンソン病では、この中脳の黒質線条体の神経細胞が変性して、神経伝達物質の一つであるドーパミンの生成量が減少してしまい、神経伝達物質が不足するために起こります。

　パーキンソン病は専門医により診断されますが、パーキンソン症状のうちの二つ以上があり、症状が片側からはじまっていること、および症状が進行していることから診断されます。

　パーキンソン症状を呈する原因には、パーキンソン病ではないいくつかの病気があるので、これらの病気と区別するために、いろいろな検査も行われます。パーキンソン症状を示す病気のうち、80%はパーキンソン病ですが、残り20%は症状は似ていても全く別の病気が原因であるためです。

　パーキンソン病と類似の症状を呈する病気には次のようなものがあります。

　パーキンソン病は薬による治療が中心となっていますが、最近では外科的手術が進歩し、脳深部に細い電極を埋め込んで外部から電気的刺激を与えることで、症状を完全に抑えることもできるようになりました。

　パーキンソン病に対する薬物療法には、変性が起きている黒質線状体の部分に作用する仕組みの違いで次に示すように様々なものがあり、それぞれに顕著な効果を発揮しますが、これらの治療薬は年齢や症状、病気の進行度に応じて使い分けられます。

　また、これらの薬は、症状を改善したり軽減したりできるが、パーキンソン病を完治させるものではなく、ずっと飲み続ける必要があります。

　薬物療法では十分な効果がなかったり、副作用で薬を続けられないとき、外科手術が必要となることがあります。

　外科手術には、高周波温熱度凝固術や脳深部刺激療法（DBS）があります。手術の安全性ではDBSの方が高周波温熱度凝固術よりも高いとされています。

　パーキンソン病の治療薬には、次のものなどがあります。

　・L－ドーパ
　・ドーパミンアゴニスト
　・抗コリン薬
　・アマンタジン
　・ドロキシドーパ
　・COMT阻害薬
　・ゾニサミド

　主に使用される治療薬は、「L－ドーパ」と「ドーパミンアゴニスト」の二つで、それ以外は補助的に使用される医薬です。

　どの薬にも効果・効能と副作用とがあります。薬の選択や使用法を間違えると、副作用がでるばかりでなく、思わぬ事故に遭う危険性もありますので、それをよく理解して使用することが重要です。

　L-ドーパは、不足するドーパミンを外部から補充する医薬です。この薬は、パーキンソン病の典型的な四つの症状のいずれにもよく効き、症状を軽減してくれます。

　個人差はありますが、服用を始めると、数日～数週間で効果を実感できるようになります。副作用もありますが、それほど深刻な副作用は少ないとされます。