通常、三叉神経痛では、突然、顔面の片側に電気が走るような鋭く衝撃的な痛みが現れます。

　顔を洗ったり、顔に触れたり、ものを噛んだりなどの簡単な動作をしただけで、飛び上がるほどの痛みが走ります。三叉神経痛の継続時間は、比較的短くて、数秒から数分程度で治まります。

　三叉神経痛は、どの年齢層の成人にも起こりえますが、通常は中年や高齢者に多く発症し、特に女性に多いです。

　顔面の知覚・感覚を脳に伝える神経は三叉神経と呼ばれ、眼神経（第1枝）、上顎神経（第2枝）、下顎神経（第3枝）の三本の枝からなります。三叉神経痛という病気は、これら3本の神経のどれかに非常に激しい痛みを感じる病気です。三叉神経痛は疼痛性チックと呼ばれることもあります。

　三叉神経痛の痛みは日常生活の中でちょっとしたことから誘引されます。洗顔、歯磨き、ひげそり、お化粧、ものを噛む動作、冷たい水をのんだり冷たい風に吹かれたりしたとき、軽く顔に触ったときなどで誘発されることが多いです。季節的には1、2月の寒い時期に多く発症します。

　三叉神経痛の痛みには特徴があって、非常に激しい痛みですが突発的で短時間の痛みが主体で、電気ショックを受けたような痛みが数秒、長くても数十秒程度のあいだ続きます。痛みの持続時間は短いのですが、症状は繰り返し起こります。

　三叉神経痛には、原因が明確ではない突発性三叉神経痛と、なんらかの原因疾患のある症候性三叉神経痛とがあります。このうち突発性のものは上顎神経（第2枝）、下顎神経（第3枝）に多く、症候性のものは眼神経（第1枝）に多く現れます。

　三叉神経痛の診断は通常詳しい問診ではじまります。三叉神経痛では、強烈な痛みが瞬間的に走り、繰り返し起こるなどの特徴的な症状があるため、医師には容易に判定できます。

　さらに詳しく調べるにはMRIによる脳、顔面の詳細写真の撮影が有用です。神経が血管などで圧迫されている様子などが直接確認できるほか、脳腫瘍が原因の場合にも早期発見が可能となります。

　三叉神経痛の治療として、痛みに神経を集中しないと苦痛を軽減できるとの考えがあります。しかし、本格的に治療するには、抗てんかん薬、抗うつ薬、麻酔薬などによる内服治療法と手術療法とがあります。医薬による治療では、時に副作用がおこります。ふらつきや眠気などの副作用がでることがあります。

　内服治療法に使用される医薬には、抗てんかん薬を使用するものや抗うつ薬、麻酔薬を使用するものなどがあります。これら、医薬による治療では、時に副作用がおこります。ふらつきやねむ気などの副作用がでることがあります。稀には肝機能を悪化させることもあり、定期的な血液検査が必要となります。

　飲み薬で改善がみられないときや、副作用のため薬の服用が困難な場合には、MRIでの検査結果に基づいて手術による方法が採用されます。