出血が一旦止まっても再出血することが非常に多く、死亡する確率がとても高くなります。

　くも膜下出血の患者数は、脳出血や脳梗塞などに比べるとそれほど多くはありませんが、発症すれば死亡率は高く、50～60代を中心に死亡者は増加しています。

　くも膜下出血の発作を起こした人の約20%は数時間以内で死亡するといわれています。

　一方で、くも膜下出血が起こっても脳自体は軟膜で守られているので、直ぐに脳自体に影響は及びません。発作直後に適切な手術や治療がなされれば、後遺症を残すことなく完治する確率は高くなります。突然、頭痛を訴え、頭を抱え込んで倒れこむような人がいれば、くも膜下出血と考えて救急車を呼ぶのが最善の対応です。くも膜下出血の患者は毎年1万人に一人の割合で発症していて、脳卒中の内の10%を占めています。

　脳の表面は外側から表皮、頭蓋骨があり、その下に硬膜、くも膜、軟膜という三つの層があって脳自体を覆っています。

　くも膜と軟膜との間にある膜下腔と呼ばれる隙間には、脳の比較的太い動脈（栄養血管）が多数走っています。また、無色透明の体液である脳脊髄液も循環しています。

　このくも膜と軟膜との間の膜下腔内の血管が痛んで、切れたり、破裂したりして血液が流れ出すのがくも膜下出血で、流れ出た血液は脳脊髄液に混ざります。

　くも膜下出血が起こると、頭に突然の激しい痛みが走り、激しく嘔吐したり、出血量が多ければそのまま意識不明になったり、突然死してしまうこともあります。発作発生時の症状は次のような言葉で表現されることが多いです。

　・突然の頭痛
　・今まで経験したことのないような猛烈な頭痛
　・瞬間的に痛む頭痛
　・バットで殴られたような頭痛
　・激しい頭痛

　たいていの場合、出血はくも膜下腔に限られ脳の内部には及ばないため、発作が発生しても運動麻痺、言語障害、知覚障害は起こりません。

　くも膜下出血の原因の多くは、脳動脈の一部にできた脳動脈瘤が破裂して出血したことによるものです。くも膜下出血を発症した日本人の場合、約75～90％は脳動脈瘤の破裂によるものです。

　くも膜下出血と疑われる症状があれば、先ずCTスキャンによる検査が行われます。

　くも膜下出血があると、脳脊髄液に血液が混入するので、CTスキャンには特徴的な結果が現れます。脳動脈瘤の描画のためにMRA検査が用いられることもあります。

　出血の程度が軽度でCTスキャンで特徴的所見が見つからない場合には、腰から脳脊髄液を採取して確認することもあります。

　くも膜下出血と判定されると、血管の切れた部分がどこであるかを確認するために、脳血管撮影検査が行われます。最も精度の高い検査は、カテーテルを用いた脳血管撮影検査です。

　脳動脈瘤破裂によるくも膜下出血は容易に再発します。最初の出血から24時間以内、多くの場合は6時間以内に再出血することが多く、出血を繰り返すたびに脳の損傷がより深刻となり生命の危険度が高まります。

　いったんくも膜下出血を起こすと、突然死を招くにいたり、あるいは突然死を回避できたとしても深刻な後遺症を残す場合が半数にのぼります。

　くも膜下出血が発生したら一刻も早く手術して再破裂を防止する必要があります。くも膜下出血の再破裂防止手術には、開頭手術と脳血管内手術の二つの方法があります。