未破裂脳動脈瘤は、初期の段階では特別な症状も出ないので、脳ドックなどでのCTスキャンやMRI検査で頭痛やめまいなどの検査をした場合に偶然に発見される場合が多い病気です。

　脳ドックでは、親族に、くも膜下出血の経験者がある人の16%に、未破裂脳動脈瘤が発見されるそうです。親族にそのような人がいない場合でも、脳ドック検査者の6%に未破裂脳動脈瘤があるとされています。

　脳動脈の血管と血管の分岐部などにできたコブ（瘤）のように膨れた部分を脳動脈瘤といいますが、脳に動脈瘤があってもまだ破裂していない脳動脈瘤が未破裂能動脈瘤です。

　未破裂脳動脈瘤は、年に0.5～1.0%で破裂する危険性があります。脳動脈瘤が異常に成長したもの、形がいびつなもの、多数の動脈瘤が存在する場合には破裂する危険性は一層高くなります。未破裂脳動脈瘤が破裂すれば、くも膜下出血という病気です。くも膜下出血になり手術が成功すれば、約30%の人が社会復帰可能ですが、それ以外の人は重い後遺症を残すか死亡するかします。

　脳動脈瘤の大きさや形は患者それぞれに様々です。大きさは径2ミリ以下の小さなものから径25ミリを超えるような大きなものまでありますが、75%以上は径10ミリ以下のものです。血管内治療に適した動脈瘤もあれば、開頭手術に適した動脈瘤もあります。また、どのような方法でも治療困難な動脈瘤もあります。

　未破裂脳動脈瘤があっても、小さなものであれば特別な症状を呈さないのが普通です。

　しかし、脳動脈瘤が時間の経過で大きくなり、脳内の他の部分や神経を圧迫したりすると、圧迫されたことによる症状が現れてきます。たとえば、眼底を圧迫すれば視力が極度に落ちたり、ものが二重に見えたりするようになります。

　脳動脈瘤ができる原因は正確なところは不明です。しかし、高血圧症があり、かつ脳動脈血管の分岐点の血管壁に弱い部分がある人で、この部分に長期間にわたって血圧と血流の負担がかかると、動脈瘤ができやすいと考えられています。

　このほか、脳動脈硬化や細菌感染、外傷、喫煙習慣などが脳動脈瘤の生成と関連があるとされています。また、遺伝的要素も無視できません。

　脳動脈瘤は、脳底部にあるウィルス輪という血管の分岐点にできることが多いとされます。代表的な発生部位は、中大脳動脈、内頚動脈、前交通動脈、脳底動脈などです。

　脳動脈瘤は特別な症状がない場合が多いのですが、家族や一族にくも膜下出血をした人がいる場合や、突然に動眼神経麻痺が出現した人、50代以上の高齢者は検査をすることが望まれます。

　最初の検査としては、MRAまたはMRIでの検査が確実です。これらの検査で脳動脈瘤の存在が疑われた場合には、更に三次元CTスキャンでの検査を行い、その動脈瘤の大きさや形を確認します。

　これらの検査で動脈瘤が存在する可能性が高い場合や、手術を想定する場合には、動脈瘤の周囲の血管などの状況を詳細に調べるための脳血管撮影を行います。

　未破裂脳動脈瘤が見つかった場合でも、未だ小さい状態で緊急に破裂する心配がない場合には、定期的な経過観察を行う方法がありますが、破裂の危険度が高いと判断された場合には外科的処置が必要です。

　未破裂脳動脈瘤が見つかった場合の対応として、定期的な観察を行い経過を見る方法と外科的処置を行う方法とがあります。

　未破裂脳動脈瘤の最終的処置は外科的手術となることが多いのですが、動脈瘤がそれほど大きくなく、すぐに破裂する危険性が小さいときは、定期的にCTスキャンや、MRIでの観察を行い、当面経過を見るという選択肢があります。

　経過を観察するという選択をした場合、その脳動脈瘤が拡大し破裂したり、脳や血管を圧迫して何らかの障害をきたすこともあるので、慎重な経過観察が必要です。最低、半年～1年に1度は動脈瘤の大きさなどを観察することが必要です。

　脳ドック学会のガイドラインによれば、径5ミリ以上の脳動脈瘤があり、年齢が70歳以下の人には、脳動脈瘤の手術が適応であるとしています。動脈瘤の大きさがこれより大きいか、形状がいびつなものは破裂して、くも膜下出血になる可能性が高いとしております。

　外科的処置の方法には、脳動脈瘤頚部クリッピング術と脳血管内手術の二つの方法があります。