胸やけは、逆流性食道炎の三大症状のひとつで、主に食後などに、胸に熱いものがこみあげてくるような感じを伴います。また、みぞおちや上腹部に痛みが起こります。多くの場合、げっぷがでます。

　嚥下障害（えんげしょうがい）も、逆流性食道炎の三大症状のひとつで、喉が詰まり、食物を飲み下しにくくなります。

　呑酸（どんさん）も、逆流性食道炎の三大症状のひとつで、食事中や食後などに横になったときなど、前屈したときなどに、酸っぱいもの（胃酸）や苦いものが口まで上がってくきます。

　激しくせきこんでしまうことがあり、このとき胃酸の飛沫が肺に吸い込まれると喘息の引き金になることがあります。声が枯れることがあります。咽頭部・喉の痛み、違和感、不快感も伴います。

　肋間神経痛様の胸痛や胸部がしめつけられるような痛みを感じることがあります。

　本来、食道と胃の接合部は、括約筋と呼ばれる筋肉が胃の内容物の逆流を防ぐようになっています。しかし、食道裂孔ヘルニアという現象や、胃の手術、加齢による機能の低下が原因となり、胃酸の逆流が防げなくなります。

　一旦食道へ逆流してきた胃液を胃に送り返すことができず、食道内に留まってしまうことで起こります。

　肥満やベルトなどによる腹部の締め付け、しゃがんだり、重いものを持つことで力むと胃が圧迫され腹圧が上昇し、胃液を逆流しやすくなります。妊娠や便秘による腹圧の上昇も一つの原因になることがあります。

　何らかの原因で、胃液の分泌が多くなると、一旦逆流が起こると食道粘膜が損傷されます。肉類や脂分の多い食品を日常的に摂取する欧米型食生活では、胃の活動が活発になり過ぎて胃酸の分泌量が増加し、胃酸の逆流も起きやすくなります。食物の過剰摂取も同様なことが起こります。

　暴飲暴食や脂肪の多い食物の摂取、アルコールの過剰摂取、ストレスなどが胃の働きを悪くし、胃と食道の問にある「噴門」が開きやすくなります。そこから空気がでれば「げっぷ」となり、胃液がでれば「逆流」となります。

異常が認められない正常粘膜

明らかな糜爛（びらん）や潰瘍がなく、発赤だけを認めるもの

粘膜障害が粘膜ひだに限局し、5mm以内のもの

粘膜障害が粘膜ひだに限局し、5mm以上で相互に癒合しないもの

複数の粘膜ひだにわたって癒合し、全周の75%を超えないもの

炎症部位が全周の75%以上にまたがるもの

　逆流性食道炎の治療や緩和の最初に行うべきことは、悪い日常生活の改善です。食生活では、極端に欧米化した食生活を避け、食べる量も暴飲暴食を控え、胃への刺激が少ないものを腹八分目というのが安心です。

　食事では、脂肪分の多い食物、チョコなどの甘いもの、柑橘類、コーヒーや紅茶、香辛料、アルコール類、タバコなどは胃酸の分泌量を増やしたり、胃内での食物の停滞時間が長くして、逆流を起こしやすくします。

　食後すぐ横になると、逆流しやすくなるので、食後1～2時間は座って過ごし、寝た後で症状が強くなる人は、上体を少し高めにして寝ると緩和されます。また、寝るときの姿勢は右を下にするとよいといわれます。うつぶせ寝は駄目です。

　腹圧の上昇も、胃を圧迫して胃酸を逆流させる原因となるので、ベルトの締めすぎや、無理な姿勢で重量物を持たないなどが重要です。前屈みの姿勢、排便時の力み、肥満は勿論よくありません。

　薬物療法では、あくまでも症状を緩和する対症療法として、主に飲み薬が使用されます。使用される薬は「胃酸分泌抑制剤」「消化管運動機能改善剤」「制酸剤」「粘膜保護剤」などです。一般的には、症状に応じて、これらの薬を組み合わせて使用します。薬の服用は医師の指導に基づき用法・用量を正しく守ることが重要です。

　尚、胃潰瘍や十二指腸潰瘍の原因となるピロリ菌の除菌療法は、逆流性食道炎には効果はありません。

　薬物療法で効果がない場合や重症のとき、外科的手術という方法もありますが、一般的ではありません。どうしても外科手術を行うときは、腹腔鏡手術や内視鏡手術などの方法が採用されます。

　原因がはっきりしない場合には、ストレスによって発症する例が多くなるため、薬物療法に加えて精神科的治療も行うこともありますが、治療は長期間かかります。