肛門にかかわる重要な病気に〔痔〕があります。痔には、典型的な三つの症状があります。

　・痔核
　・裂肛
　・痔ろう

　〔痔核〕とは、俗称〔いぼ痔〕のことで、直腸や肛門周囲の静脈密集部分がうっ血し膨れてしまった状態の痔です。痔核は、痔の中で最も多く見られる痔で、一般に肛門部の静脈に負担がかかると起こります。

　痔核が直腸の内側にできるか、肛門の外側にできるかにより、区別されて呼ばれます。

　　・内痔核：肛門の内側にできる痔
　　・外痔核：肛門の外側にできる痔

　ほとんどの痔核・いぼ痔は、生活習慣の改善で症状を軽減することができますが、重症の場合でも手術で完治できます。

　消化器官の最終部分にある器官です。肛門はデリケートな器官で、長さは約3cmあります。肛門の周囲は、「内肛門括約筋」と「外肛門括約筋」という二つの筋肉が取り囲んでいます。これらは排便時以外は閉じていて、肛門から便が漏れ出ることはありません。

　肛門粘膜の近くにある内肛門括約筋は、不随意筋で、自律神経によって支配されていて、本人の意思とは関係なく肛門を一定の力で締め付けていて、眠っているときでも便が漏れたりはしません。

　一方、外肛門括約筋は、随意筋で、脊髄神経に支配されていて、本人の意思で緩めたり、締めたりすることができます。急に便意をもよおしても我慢できるのは、この筋肉のお陰です。

　直前の結腸で水分を吸収された便が直腸へ降りてきて、直腸が拡げられると、自律神経の反射作用で便意が起こります。本人が排便したいと思うと、外肛門括約筋が緩んで、排便できるようになります。

　直腸と肛門部の接合部は、肛門のふちより約1.5cm奥の方にあり、歯のようにギザギザ状なので歯状線とよばれています。この歯状線の奥側は自律神経の支配下にあり、異常があってもほとんど痛みは感じません。歯状線より、お尻に近い外側部分は、皮膚と同様に脊髄神経（体性神経）の支配下にあるので、異常があれば敏感に痛みを感じます。

痔は肛門部および、肛門付近にできる病態であり、二つの異なる神経系の支配下にあるために、痔の発症部位によって、痛みの症状は異なります。痔の種類には、「痔核（いぼ痔）」の他にも「裂肛（切れ痔）」および「痔ろう（あな痔）」という三種類があります。

　痔核（いぼ痔）には、できる場所によって「内痔核」と「外痔核」とがあります。痔核はいわゆる痔の中で最も多いタイプです。痔核は肛門周辺の動脈や静脈にできる動脈瘤や静脈瘤で、図で示したように、血管と結合識とが肛門内部や肛門外部に盛り上がったり、垂れ下がったものです。形が「いぼ」に似ているので、俗称「いぼ痔」と呼ばれます。

　痔核は放置すると、徐々に大きくなり、やがて排便時に肛門の外に飛び出してしまう「脱肛」状態になります。肛門内の歯状線より内部にできたものは内痔核、それより外に出来たものは外痔核と呼ばれます。

　内痔核と外痔核は、コントロール下にある神経系統が異なるために、症状が異なります。一般に内痔核は出血しやすいですが痛みは感じません。それに対して外痔核は、出血は少なめながら痛みが激しい特徴があります。

　内痔核は、自律神経の支配下に存在して、歯状線より内部の動静脈叢が膨らみ肛門内の粘膜領域で発生し垂れ下がったものなので、痛みは感じません。出血や肛門外に脱肛してきて初めて気づくことが多いです。

　内痔核は、内部に血液が充満したスポンジ球のようなもので、血液のうっ血の程度により球の大きさも変化します。内痔核は、症状によって4段階に分類されます。

　これらの4段階に痔核と異なり、稀に脱肛した痔核を指で戻そうとしても肛門に戻らないことがあり、「嵌頓(かんとん)痔核」と呼んでいます。痔核の根元が肛門括約筋で締めつけられた結果、うっ血してしまうものです。内痔核は通常は痛みがないのですが、嵌頓痔核では患部が大きく腫れ上がり、激しい痛みが出ます。

　内痔核と嵌頓痔核との症状の違いは下に示したようなものです。

　外痔核は、肛門を取り囲みクッションのような役目の動静脈叢にできる血栓性動静脈炎で、血の塊が球状になった痔です。

　便秘などで、無理に排便しようとして力んだり、急に腹圧を掛けると、肛門に激痛が走り、しこり状の痔が肛門上皮部などに突き出てきます。この部位は歯状線より外側にあって皮膚と同じ組織で、体性神経の支配下にあるため激痛があります。

　外痔核の典型的な症状は次のようなものです。

　痔の大部分を占める痔核の原因は、便秘などで頻繁に力んだりして肛門に負担を掛けることで起こります。また、妊娠後期で子宮が左右の腸骨静脈を圧迫して分娩時に力むと内痔核になることがあります。

　また、長時間、座ったままの人、立ったままの人など同じ姿勢が続くと、肛門がうっ血して痔核の原因となります。ウエイトリフティング、トランペットなどの趣味でお腹に圧力をかける運動も原因となります。

　唐辛子などの香辛料は、ほとんど体内で吸収されないで便として排泄されます。そのため、便の中に残っている刺激成分が肛門を刺激し、炎症の原因となることがあります。

　通常、痔の検査は「触診」で行われます。横向きに寝て、膝を曲げ、医師に対してお尻を突き出した格好をします。医師が薄手の手袋をして、肛門に指を入れてグリグリします。これで大体のことは分かります。全裸になるわけではないので恥ずかしくもありません。

　状況に応じて、精密な検査が必要な場合に内視鏡検査が行われます。

　痔核・いぼ痔の治療法は、現在の症状によって多少異なりますが、内痔核、外痔核ともにほとんど同じです。

　最初にしなくてはいけないのは、悪い生活習慣の改善です。いぼ痔はたとえ手術によって一時的に治癒し良くなっても、生活習慣の改善なしでは再発の危険性が高い病気だからです。

　初期段階（レベル1、2）であれば、脱肛があっても指で戻せるような状態なので、塗り薬・座薬・内服薬を用いて治療することで軽快します。また、痔核に直接注射していぼを固めてしまう硬化療法や、赤外線でいぼを固めて自然に落としてしまう方法があります。

　しかし、レベル3、レベル4の内痔核では、脱肛状態が自然には戻らない状態であり、手術しなくてはならない場合があります。この場合の手術法には次のようなものがあります。

　外痔核だけの場合は、通常、悪い生活習慣を改め、塗り薬・座薬・内服薬などの治療薬で治療すれば、徐々に軽快します。特に、痛みが激しい場合は、鎮痛薬を使用することもあります。

　外痔核の場合は、肛門付近のうっ血が主な原因なので、肛門周辺を温めることが効果的です。ゆっくりお風呂に入って、外痔核をゆっくりと押し戻してしまうこともできることがあります。

　外痔核の治療上の留意点は、次のようなこととなります。

　・食生活の改善（便秘解消）
　・刺激の強い香辛料などを控える。
　・アルコール・タバコを控える。
　・入浴などでお尻を温める。
　・治療薬の使用