胆嚢は、肝臓から分泌される胆汁を一時的に蓄え、濃縮する臓器です。胆汁成分には、胆汁酸、リン脂質、コレステロール、胆汁色素が含まれます。

　胆嚢炎は、細菌感染などが原因で起こる胆嚢の炎症で、次の四つの病名が知られています。

　・急性胆嚢炎
　・慢性胆嚢炎
　・無石胆嚢炎
　・気腫性胆嚢炎

　最も多く原因となる細菌は大腸菌です。直接的な原因は細菌感染ですが、胆嚢炎の発症には胆石症や胆汁の流出障害も関与しています。

　急性胆嚢炎では、初期症状として、次のような症状が出現し半日くらい続きます。

　・右脇腹の激痛
　・呼吸時の右肩の痛み
　・寒け
　・ふるえ
　・38度C近い発熱
　・心窩部痛（みずおち）

　これらの症状の他に吐き気、嘔吐を伴うこともあります。症状は、通常、一週間ほどで自然治癒します。

　しかし、胆嚢炎にはいろいろな合併症を起こすことも多く、白血球上昇、胆嚢壊疽、胆嚢穿孔、黄疸、膵炎、イレウス症などの合併症が現れます。

　急性胆嚢炎の主な原因は胆石症です。胆石が胆管に蓄積し、閉塞することで炎症が起こります。胆石保持者では、この危険性が大です。

　無石胆嚢炎の主な原因は細菌感染です。

　急性胆嚢炎、慢性胆嚢炎の診断は、胆嚢炎を示す血液検査の結果などに基づいて行われます。特に白血球数の増加があると感染の疑いが高くなります。

　超音波検査で、胆嚢発作の原因である胆嚢内にある胆石の存在や、慢性胆嚢炎特有の胆嚢壁の肥厚が分かります。

　急性胆嚢炎でない場合は、絶飲食し、電解質と水分を体に点滴し、抗生物質を投与することで治癒することが多いです。しかし、炎症が再発する場合や、無石胆嚢炎、急性胆嚢炎では、原則として胆嚢を摘出します。

　壊疽（組織の死）、穿孔、膵臓炎、胆汁の管に炎症があるときには、緊急手術を行います。