〔機能性成分〕

　機能性成分は、食物繊維とファイトケミカルと呼ばれる成分からなります。ファイトケミカルは、野菜や果物、海藻のような植物性食品に含まれる化学成分で、色素や香り、アクなどの成分です。

　ファイトケミカルには、有害な活性酸素を抑制する作用があり、がん予防や老化防止、生活習慣病予防などの効果があるとされます。

　必要不可欠の栄養素と機能性成分との構成は次のようになっています。

食物繊維

　機能性成分の中で食物繊維と呼ばれるものの中には、「不溶性食物繊維」と「水溶性食物繊維」とがあります。

ファイトケミカル

　機能性成分の中で「ファイトケミカル」と呼ばれるものの中には、次のようなものなどがあり、それぞれに固有で重要な働きをしています。ここでは、各機能性成分の概略の働きを示しますが、詳細は各項目ごとのページに記述しています。

　・硫黄化合物
　・ポリフェノール
　・カロテノイド
　・アルカロイド
　・アミノ酸
　・乳酸菌
　・納豆菌
　・ビタミン様物質

機能性食品の必要性

　機能性成分は、本来、日常的に食べる野菜や果物、魚介類などの天然食品に含まれています。しかし、現代人は、食事の偏りなどから、カロリー過多に陥りやすかったり、ビタミンやミネラルが不足するような偏った食生活をしていることも多く、このような食事の偏りを補正したり、あるいは日常生活でのストレスを解消するために、サプリメントなどの形で機能性成分を補充することも重要となっています。

　機能性成分は多種多様で無数に存在しますが、その全部を摂取することはできませんし、その必要もありません。自分の体調や体質に合うものを見つけて適量を摂取することが重要です。

機能性食品の分類

　一般的に、機能性成分を含む食品は、「保健機能食品」と呼ばれ、下表で示すように、医薬品と一般食品との中間的な位置づけになります。いわゆる健康食品やサプリメントなどが含まれます。