これらの病気は、外部から体内に侵入する「異物」に対して、身体の免疫反応が過剰に反応するなどで、「IgE抗体」などが出現して、自分身体を攻撃するようになることで起こります。

　ですから、アレルギー体質とは、これらの病気になりやすい体質ということができるでしょう。この原因には、遺伝的なものと環境因子とが関係していると考えられますが、明確な解明はされておりません。

　多くのアレルギー病は、「IgE抗体」による「I型アレルギー」であることが多く、アレルギー体質やアトピー体質とは、この「IgE抗体」をつくりやすい体質ということもできます。

　このようなアトピー体質の人の家族には、アトピー性疾患を患う人が多くいることが統計的に証明されていて「アトピー家系」などといわれ、遺伝が関係していることが伺われます。

　しかし、遺伝するのは、アトピー体質そのものではなく、「IgE抗原を作りやすい体質」だと考えられています。別の言い方をするなら、アトピー性皮膚炎とか気管支喘息とか花粉症が遺伝するのではなく、そういうアレルギー病を発症しやすい体質が遺伝するということです。

　アトピー性体質やアレルギー体質の人でも、必ずアレルギー病を発病するわけではありません。たとえば、杉花粉の多い環境下にいると、花粉症を発病する可能性が大きいですが、そのような花粉がない環境で生活していれば、花粉症にはなりません。

　このようにアレルギー病は後天的要素、環境因子にも大きく関係しています。