小児喘息は、成人喘息とは違う特徴があるので、適切な治療が必要です。小児での喘息発作は男子に多く、女子の2倍ほどありますが、思春期を越える頃になると男女とも同程度の頻度となります。

　小児喘息も大人の喘息も本質的には共通している要素が多いので、喘息の詳細、原因や治療については、「気管支喘息」のページも参照してください。

　小児喘息は、小児気管支喘息とも呼ばれる疾患で、通常、思春期終了までの間の喘息とされています。

　日本小児アレルギー学会ガイドライン委員会編の「小児気管支喘息治療・管理ガイドライン2005g(略称JPGL2005）」において、次表ように説明されています。（はっきり言ってよくわからない説明文ですが、理解のために、特徴や発作程度、重症度、寛解という見出し項目を付け加えています。）

　小児喘息の分類には、「アレルギー性での分類」「発症パターンによる分類」「季節性による分類」などでいくつかの表現方法があります。

　小児気管支喘息は、発作性にヒューヒューとした笛性喘鳴を伴い呼吸困難を繰り返す疾病で、発生した呼吸困難は自然にあるいは治療により軽快して治癒する病気です。

　その病理像は、気道の粘膜、筋層にわたる可逆性の狭窄性病変と、持続性の炎症とそれに基づく組織変化からなるものと考えられています。

　小児気管支喘息においても、大人の喘息と同様に、アレルギー発症を伴う「アトピー型」と、感染因子が関与する「非アトピー型」とに分類されます。そして、小児喘息の大多数はアトピー型です。

　発症の仕方の分類では「発作型」と「慢性型」とがります。

　小児喘息は、発作の起こりやすい季節があるかどうかの分類では、「季節型」と「通年型」に分かれます。

　通常は季節型が多数を占めていて、特定の季節により多く発症します。

　小児喘息の症状は、基本的には大人の喘息症状と同様ですが、下記のような症状が特徴的に認められます。

　小児喘息の発作の程度は、喘息の重症度の評価、治療方法の決定、救急外来受診すべきかどうかなどを決定する上で重要です。このための指針として、発作の程度「小発作」「中発作」「大発作」および「呼吸不全」に応じて、患者の状態として「呼吸の状態」「呼吸困難度」「生活の状態」「意識障害」「ピークフロー値」がどのようになるかを示します。

　一般に、小児喘息も発症の病態は大人の喘息と同様に、気管支平滑筋の収縮、気管支粘膜の浮腫、および粘液の分泌量過剰による気管支腔の閉塞が、直接的な発作の原因となります。

　発作が起きたときの症状も、大人の喘息と同様で、喘鳴や呼吸困難（努力呼吸、陥没呼吸）などが起こります。ひどくなると会話も困難となり、起坐呼吸といって、苦しさのために横になることができず半身をおこしたままで坐ったままで呼吸するようになったり、手足が冷たくなるチアノーゼ現象が起こることもあります。

　ここで、「小児の呼吸の状態」については、覚醒時の正常呼吸数の標準的な値は、次のようになっていますので、これを参考にしてください。

　発作の程度は、今まさに発作が起こっているときの状態を示していますが、その発作が間欠的なのか、持続的なのか、一定期間内の発作回数が多いか少ないかなどにより、喘息の「重症度」が分かります。

　発生頻度や継続状況などから喘息の型は「間欠型」「軽症持続型」「中等症持続型」および「重症持続型」と分類されています。

　小児喘息も大人の喘息と同様に、主な発症パターンはアトピー型となっています。アトピー型では、何らかのアレルゲンが作用し、それによるアレルギー反応が起点となって喘息発作へと繋がっていきます。

　アレルギー性の小児喘息では、気道過敏な子供にアレルゲンが摂取されると、気道の炎症が始まり、喘息発作を起こします。この発作が、さらに気道の炎症を加速するように作用してしまうので症状がますますひどくなり易いのです。

　小児喘息の原因となる原因物質などには、主なアレルゲンである「ダニ」や「ハウスダスト」「花粉」などがありますが、その他にも下記に示すような種々の環境要素が影響してきます。

　大人の喘息の検査は、「呼吸機能試験」や「気道過敏性試験」などで行いますが、小児喘息の場合、乳幼児などの場合にはこれらの検査は困難です。

　このため、小児喘息の徴候がある乳幼児は、直接的に肺機能検査ができないので、臨床と血液検査などでアレルギー体質かどうかなどを検査して、喘息を診断します。また、5歳以上の幼児では、「ピークフローメーター」を用いて、1日内の呼気機能測定を繰り返し、ピークフロー値の変動幅を調べることで診断ができるようになります。

　小児喘息のガイドラインでは、2回以上の喘鳴が確認されると「小児喘息」と診断されます。しかし、喘鳴は必ずしも医師の診察中に現れるわけではないので、母親などが日頃から子供の症状をよく観察して医師に伝える必要があります。

　小児喘息の原因の多くは、アレルギー性であるため、家族にアトピー性皮膚炎やアトピー性鼻炎などの人がいるなら、家庭内のダニやカビなどのアレルゲンが多量に存在している可能性が高いです。

　小児喘息の発症は、遺伝的要因が強く現れます。父母の両方が喘息であれば、子供は80%の確率で小児喘息になるといわれます。片親だけが喘息でも40～50%の確率で発症します。また、祖父母に喘息の人がいれば、それなりに高い発症率となります。

　病院によっては、ゼーゼーやヒューヒューなどの喘鳴があるだけで、小児喘息と診断するところもあるのですが、これはちょっと安易にすぎます。

　小児喘息の診断において、喘鳴が重要な診断基準ではあるものの、下表に示すように、ゼーゼー・ヒューヒューという喘鳴や呼吸困難、咳を伴う病気は喘息だけではなく、「先天性異常・発達異常」「感染症」「その他」の病気があるため、これらの病気を除外しなければなりません。

　喘鳴があっても、もしも他の病気によるものであれば、治療法もそれに応じて異なるものとなります。

　小児喘息の治療方針は、大きくは、「生活改善」「予防的治療」および「対処的治療」という三つの段階に分けて行われます。

　小児喘息は遺伝的要素が強い病気ですが、それは小児喘息を発症しやすい体質が遺伝するということで、このような体質的要因がある上で、アレルギーを引き起こし易い、家庭ダニやカビ、花粉、化学調味料、医薬品、排気ガスや黄砂などの大気汚染物質によるアレルゲンとの接触が大きな要因となって発症します。

　また、ストレスや激しい運動なども大きな発症要因となるので、これらの要因を除去したり、要因を避ける工夫が必要となります。これらを総合して、治療の第一歩は「患者の日常生活の改善」ということになります。

　医療としての治療では、喘息発症の起点となるのが、「気道の炎症」であることから、このような炎症を抑制する治療が行われます。これにより発作が起きないようにするわけで、これを「予防的治療」と呼びます。

　喘息発作が起きてしまうと、患者は呼吸困難になり、ひどくなると横になって呼吸もできず、坐ったままの起坐呼吸をするような、非常に苦しい状態になってしまいます。このような発作の苦痛を緩和する応急処置的な治療が不可欠となります。この段階の治療は「対処的治療」と呼ばれます。

　日本小児アレルギー学会は、「小児気管支喘息治療・管理ガイドライン2005」を提唱しています。それによれば、小児喘息の重症度については、「間欠型」「軽症持続型」「中等症持続型」および「重症持続型」に分かれていて、それぞれの型に対して、治療方針などを定めた「ステップ」が1～4段階に定められています。

　また、このガイドラインは、小児の年齢層に応じて、「年長児（6～15歳）」「幼児（2～5歳）」および「乳児（2歳未満）」に分けて提唱されています。

年長児：6～15歳における管理ガイドライン

ステップ	基本治療	追加治療
1 間欠型	発作に応じた薬物療法	抗アレルギー薬
2 軽症持続型	吸入ステロイド薬（100μg/日）、あるいは抗アレルギー薬	テオフィリン　徐放製剤
3 中等症持続型	吸入ステロイド薬（100～200μg/日)	以下の1つまたは複数の併用 ・ロイコトリエン受容体拮抗薬 ・テオフィリン徐放製剤 ・長時間作用性吸入β2刺激薬 ・DSCG ・貼付β2刺激薬
4 重症持続型	吸入ステロイド薬（200～400μg/日) 以下の1つまたは複数の併用 ・ロイコトリエン受容体拮抗薬 ・テオフィリン徐放製剤 ・長時間作用性吸入β2刺激薬 ・DSCG ・貼付β2刺激薬	経口ステロイド薬（短期間・間欠考慮）

幼児：2～5歳における管理ガイドライン

ステップ	基本治療	追加治療
1 間欠型	発作に応じた薬物療法	抗アレルギー薬
2 軽症持続型	抗アレルギー薬、あるいは吸入ステロイド薬（考慮）（50～100μg/日)	テオフィリン　徐放製剤
3 中等症持続型	吸入ステロイド薬（100～150μg/日)	以下の1つまたは複数の併用 ・ロイコトリエン受容体拮抗薬 ・DSCG ・テオフィリン徐放製剤 ・貼付β2刺激薬 ・長時間作用性吸入β2刺激薬
4 重症持続型	吸入ステロイド薬（150～300μg/日) 以下の1つまたは複数の併用 ・ロイコトリエン受容体拮抗薬 ・DSCG ・テオフィリン徐放製剤*3 ・貼付β2刺激薬 ・長時間作用性吸入β2刺激薬

乳児：2歳未満における管理ガイドライン

ステップ	基本治療	追加治療
1 間欠型	なし（発作の程度に応じた急性発作時治療を行なう）	抗アレルギー薬
2 軽症持続型	抗アレルギー薬	DSCG吸入、吸入ステロイド薬（50μg/日)
3 中等症持続型	吸入ステロイド薬（100μg/日)	以下の1つまたは両者の併用 ・ロイコトリエン 受容体拮抗薬 ・DSCG（2～4回/日) ・β2刺激薬（就寝前貼付あるいは経口2回/日） ・テオフィリン徐放製剤（考慮）（血中濃度 5～10μｇ/ml）
4 重症持続型	吸入ステロイド薬（150～200μg/日) 以下の1つまたは両者の併用 ・ロイコトリエン受容体拮抗薬 ・DSCG（2～4回/日)	β2刺激薬（就寝前貼付あるいは経口2回/日） ・テオフィリン徐放製剤（考慮） （血中濃度 5～10μg/mL）