〔サポニン〕

　大豆サポニンは、最近注目されている栄養成分のひとつで、脂質の酸化防止や肝機能強化に効果をもつ成分です。

　サポニンは、大豆などの植物の根や葉、茎などをはじめ植物界に広く分布する配糖体で、大豆の渋みや苦味、あるいはえぐみと呼ばれる不快味を示す成分です。この物質は、大豆や小豆などの豆類を煮たときに出る泡の中に含まれています。

　大豆サポニンを豊富に含む食品には、生の大豆をはじめ、納豆、湯葉、味噌、豆乳、豆腐、高野豆腐、おから、油揚げなどがあります。

　サポニンは、栄養学的には、一次代謝産物であるアミノ酸や脂肪酸、ブドウ糖が複合してできる二次代謝産物です。化学的には、テルペン類のトリテルペンに分類され、その分子構造はトリテルペンやステロイドにオリゴ糖が結合した形の配糖体です。

　大豆サポニンには、基本的な性質として、水にも油にも溶ける性質、および抗酸化作用とがあります。同時に、大豆には、大豆本来の性質として良質なたんぱく質がふくまれています。これらの性質から多くの優れた効果が生れてきます。

　大豆サポニンの摂取量は特に定まっていません。一般に大豆サポニンは、生の大豆では0.3％ほど含まれ、高野豆腐、豆乳、湯葉、油揚げなどの大豆加工食品には更に多く含まれています。

　大豆サポニンは、もともと大豆に含まれる成分なので、特別に注意すべき副作用などは報告されていません。

　しかし、サプリメントなどで大豆サポニンを摂取する際には、用法や用量を守ることが大切です。いくら身体によいものでも、過剰摂取すれば何らかの副作用が起こらないとはいいきれません。

　大豆サポニンを豊富に含む食品には、大豆、納豆、味噌、おから、豆乳、油揚げ、ゆばなどがあります。日常的にこれらの食品を摂取していれば、大豆サポニンのもつ優れた効能は、あたなの健康に役立っているはずです。

　ところで、この大豆サポニンは、大豆や小豆を煮た時に出る泡の主成分であり苦味や渋みをもつのですが、豆腐を製造する過程で、豆腐の風味に悪影響があるとして、除去されてしまいます。従って、豆腐にはそれほど多くの大豆サポニンは含まれていません。