〔キチン・キトサン〕

　エビやカニ、オキアミなどの甲殻類や、昆虫類、貝類などの殻、カビやキノコ類などの真菌類の細胞壁は、硬いキチンと呼ばれる物質でできていて、外界から身を守る防壁の役目を果たしています。

　キチンは化学的には、「N-アセチル-β-D-グルコサミン」という物質が多数結合してできたムコ多糖体と呼ばれる物質です。炭素、酸素、水素からできている一般的な多糖類であるでん粉やセルロースなどとは異なり、キチンは更に窒素を含んでいます。この窒素はアミノ基として多糖類の構造に組み込まれています。

　キチンは、酸に溶けることはなく、生物が体内に取り込んでも消化吸収されません。

　キチンは化学的には「N-アセチル-β-D-グルコサミン」という物質ですが、これを濃いアルカリで処理すると、アセチル基の部分が除去されてうすい酸の水溶液に溶ける物質、キトサンに変化します。

　既に述べたようにキチンは、「N-アセチル-β-D-グルコサミン」という物質が多数結合してできたムコ多糖体と呼ばれる物質で、特徴として窒素を含有しています。キチンは酸に溶解することがありません。

　一方、キトサンの主要成分は「D－グルコサミン」で、希塩酸や希酢酸などの希薄な酸に溶解します。

　キチン・キトサンの主な効用は、免疫機能の活性化と体内老廃物の排泄促進、コレステロールの吸収抑制、腐敗抑制効果、高血圧予防効果などです。

　キトサンを用いた特定保険用品が多数市販されています。特定保健用食品（トクホ）としてのキトサンの許可表示は「コレステロールの体内への吸収をしにくくする食品」という風になっています。

　キトサンの食物繊維としての特性を利用したコレステロールの吸収抑制効果を期待し、血中コレステロールを低下させることを目的としたものです。

　用法・用量については、それぞれの特定保険用品の説明書に従って用いてください。

　これらの健康食品は、摂取してすぐ効果がでるようなものではなく、長期間摂取を継続することで動脈硬化などの生活習慣病のリスクを軽減できる可能性が増します。しかし、決して、治療を目的としたものではありません。

　キトサンを1日2ｇ程度までの摂取では、健康に問題は起こりません。多量摂取した場合、一部の栄養素の吸収が阻害されたり便秘になったりすることがあります。

　キチン・キトサンの特定保健用食品（トクホ）は、エランセ、ファンケル、日本化薬フードテクノ、東洋新薬、紀文食品、日清食品などから販売されています。

　これらの食品を使用する場合には、上記のようなこともよく理解した上で、販売会社の説明書などもよく読むことが重要です。（当サイトではこれらの食品の直接的な販売にはかかわっていません。）