〔フコイダン〕

　フコイダン（fucoidan）は、海藻類の中でも特にワカメやコンブ、モズクなどの褐藻類中に豊富に含まれている水溶性食物繊維のひとつです。

　褐藻類のネバネバ粘着成分の正体であり、化学的には硫酸化フコースを主体とする、平均分子量2万ほどの高分子多糖体です。 　フコイダンには、グルクロン酸を含むUフコイダン、硫酸化フコースだけからなるFフコイダン、およびガラクトースを含むGフコイダンの三種類があります。 　フコイダンの存在は、1913年にスウェーデンウプサラ大学の科学者H・Z・キリンにより発見されました。1970年以降になって、多くの研究がなされるようになり、注目を集めています。

　フコイダンは、海藻類中に含まれるヌルヌル成分・ヌメリ成分ですが、化学的には硫酸化フコースを含んだ多糖類、水溶性食物繊維です。

　糖類のフコース（fucose）に、多数の硫酸基が結合したものの総称です。

　フコイダンがβ－グルカンなど他の多糖類と大きく異なるのは、多くの硫酸基を含んでいる点です。

　フコイダンには、多くの研究を基に免疫力増強作用をはじめとする多くの作用があると分かってきました。現在でもなお、医学者や医療専門家、大学、民間の研究所などで、フコイダンの持つ優れた効能についての研究が進められています。特に注目されるのはフコイダンのもつ抗がん作用や抗腫瘍作用です。

　その他にも、肝機能改善作用や抗酸化作用などがあるとされ、生活習慣病などの疾患の予防や症状の改善に期待されています。

　フコイダンには、抗がん作用・抗腫瘍作用、がん細胞のアポトーシス促進作用、免疫賦活作用、新生血管抑制作用をはじめ、肝機能改善作用や抗アレルギー作用などがあるとされますが、一部には医学的・科学的な証明が十分とはいえない、単なる俗説とされるものもあります。

　今後の更なる研究が待たれる分野でもあります。

　フコイダンは、もともとコンブやワカメ、モズクなど自然な食材に近い栄養成分ですから、フコイダンを摂取しても特別に重篤な副作用がでることはありません。フコイダンによる副作用の報告はないようです。

　フコイダンは、一種の水溶性食物繊維ですから、摂取を開始すると便通がよくなる人が多いですが、多量に摂取しすぎれば、便がゆるくなる可能性はあります。

　フコイダンの1日あたりの目安摂取量というのはありませんが、もしもサプリメントとして摂取する場合には、その商品の説明をよく読み、それに従うことが重要です。

　フコイダンは、昆布やワカメ、もずく、とろろ昆布などの褐色海草類に多く含まれています。フコイダンを効率よく摂取するには、ワカメスープや味噌汁、海藻サラダなどにして食事を楽しむのがよいです。