〔カリフラワー〕

　カリフラワーの原産地は、ヨーロッパ、地中海沿岸や英国のドーバー付近に自生する不結球性の原始型ケールだとされている。実は、この原始型ケールから、現在のキャベツ、芽キャベツ、コールラビー、そしてケールが誕生している。

　カリフラワーの先祖と考えられる植物を紀元前に食用にしていたという記録があるようだ。しかし、現在の形のカリフラワーは、16世紀にイタリアやフランスで改良され発達したものである。17世紀以降にヨーロッパ全域に広まった。その後、19世紀になって、アメリカやアジアに本格的に伝来した。日本でも明治初年にアメリカから伝えられ、栽培が奨励されたが、特に広まることもなく、本格的に栽培されるようになったのは、戦後のことである。

　カリフラワーの主な栄養成分は、ビタミンC、ビタミンB1、ビタミンB2、カルシウム、鉄です。カリフラワーは100ｇで1日分のビタミンCが摂れます。

　カリフラワーはビタミンCがとても豊富で、抗酸化作用の塊といっても過言ではない。ビタミンCは、免疫力をたかめ、肌を健康に保つ作用がある。また、食物繊維も多く、腸内の老廃物を排出し、便通をよくする。

　ビタミンCが豊富なカリフラワーには、実はこのビタミンCを破壊してしまうアスルコビナーゼという酵素を含んでいる。カリフラワーは生でも食べられるが、ややアクが強い植物なので、アク抜きのために小麦粉を少量加えると沸点が上昇し、茹で時間を短縮できる。また、酢または檸檬・レモンの輪切り数枚を入れて下茹ですると、カリフラワーの変色を防ぎ、白く茹で上げることができる。

　ビタミンCの大敵、アスルコビナーゼは熱に弱いので、下茹ですることでビタミンCの効果を十分に享受できることにもなる。サラダとしてマヨネーズで食べれば、見栄えも、歯ざわりも、味も最高となる。