〔ナツメヤシ〕

熱帯性果樹類とは	アセロラ	アボカド	ココヤシ
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（出典：フリー百科事典「ウィキペディア」）　

　ナツメヤシ（Phoenix dactylifera）は、ヤシ科ナツメヤシ属の常緑高木で、棗椰子とも書かれます。ナツメヤシの果実はデーツ（date）と呼ばれ、北アフリカや中東では主要な食品のひとつとなっていて、この地域を中心に広く栽培されています。

　ナツメヤシは砂漠地帯では重要な主食となる果実で、果肉は柔らかく生食できますが、天日乾燥してものや、加工したものも食べられます。乾燥したものは「乾燥デーツ」、核を抜き去った「除核デーツ」と呼びます。

　干した果肉は、お菓子やジャムにしたり、アルコール飲料の原料ともなります。また、ナツメヤシの新葉はガリと呼んで木菜として利用されます。

乾燥デーツには、炭水化物やたんぱく質、脂質、カルシウム、リン、ビタミン類などが豊富で栄養価が高いです。

植物由来系健康食品とは

穀物類系

いも類系

豆類系

きのこ類系

藻類系

落葉性果樹類系

柑橘類系

常緑性果樹類系

熱帯性果樹類系

種実類系

果菜類系

茎菜類系

葉菜類系

根菜類系

花菜類系

果物風果菜類系

ハーブ類系

薬草類系

◆〔ナツメヤシ〕の原産地や歴史をご説明します。

ナツメヤシの原産地・歴史

　ナツメヤシの原産地は、北アフリカか西南アジアのペルシャ湾沿岸と考えられています。非常に古くから栽培され分布が広がっていたので、本来の分布がどうだったかは定かではありません。

　ナツメヤシの栽培は、古代エジプトやメソポタミアでは紀元前6000年もの古代より行われていたと考えられており、アラビア東部でも紀元前4000年頃には栽培されていたとの考古学的証拠が存在します。

ナツメヤシという植物

　ナツメヤシは、雌雄異株で、幹径50～70ｃｍ、樹高15～25ｍにも成長する大きな樹木です。ナツメヤシの木は、単独で生長することもありますが、同じ根から数本の幹が生えて群生することもあります。樹木は直立または傾立します。

　長さが3ｍほどになる、葉柄に棘のある羽根状の葉をつけます。葉には、長さ30ｃｍ、幅2ｃｍほどの小葉が50～100枚ほどついています。発生後5年目くらいから結実するようになり、樹木は100年ほどの寿命をもちます。

　ナツメヤシは、果樹として栽培されますが、通常は雌株50本に対して雄株1本の割合ですじ植えし、人工授粉して栽培します。栽培温度は2℃以上で、乾燥地でよく育ちます。

　ナツメヤシの果実は半年ほどで熟し、果実の直径は2～3ｃｍ、長さ3～7ｃｍほどの楕円球型をしています。果実は明るい赤～黄色などで、内部には長さ2ｃｍ、厚さ6～8ｍｍほどの種子がひとつだけ入っていて、干すと濃い褐色に変化します。果肉は多量の糖分を含み、生食したり、乾燥するなどしていろいろな用途で用いられます。

　ナツメヤシは、グルコースや古くトー素、スクロースの含有量によって、ソフト、セミドライ、ドライの3種類に分類される。

　ナツメヤシは、乾燥に強く、砂漠や熱帯地方で特に有用な植物です。実、葉、幹のすべてが有用であり、しばしば「生命の樹」と崇められます。英語名では、聖なる不死鳥フェニックスにちなんだ名称「Phoenix dactylifera」がつけられています。

ナツメヤシ生産量

　ナツメヤシの果実であるデーツの全世界での生産量は、2004年の統計で、670万トンに達し、主な生産国は、エジプト、イラン、サウジアラビアなどです。

ナツメヤシの利用法

　ナツメヤシは、果実ばかりでなく、全ての部分が食用だけでなく、さまざまな用途に利用されます。

ナツメヤシの利用法

果実（デーツ）	ナツメヤシの果実（デーツ：Date）は、そのまま生で食べるか、干して食べます。干し柿のような味や風味がします。あるいは、ジャムやゼリー、ハルヴァ、ジュース、菓子などに加工して食されます。日本では、種子を抜いて乾燥させたものが輸入されて販売されています。　デーツは、豊富な果糖を含むため、水に浸して発酵させ醸造して酒や酢をつくります。乾燥して粉にしたデーツを小麦と混ぜて保存食が作られます。乾燥したデーツは、サハラ砂漠地帯では、人の食料となるだけでなく、ラクダや馬、犬などの餌にもされます。　イスラム諸国では、デーツと牛乳をラマダーン期間中の日没後の最初の食事として食べる習慣があります。
幹	直径が50ｃｍ以上にも育つ幹は広く建材として利用したり、燃料とされます。幹から分泌するゴム様物質「ククムチル：kukumchil」は薬用になります。
花穂	花穂は蒸留して香水「タラ：tara」を生成します。樹液は、発酵させて蒸留酒「アラック：arrack」を作るときに添加します。
核	核は種子を包むちょっと固い殻で、家畜の飼料となります。
種子	種子は核に包まれて内部にある部分で、この種子から採れる油は石鹸や化粧品として用いられるほか、ラクダなどの家畜の飼料にもなります。種子そのものをネックレスの材料などにも利用します。
葉	葉は屋根を葺く材料としたり、編んで家具や帽子の材料となるほか、敷物や仕切り布、かご、団扇などにも用います。
芽	果樹としての盛りを過ぎた古い木の株の先端にある若い芽は、野菜（木菜）として食用にされることがあります。若い芽を全部採ってしまうとその木は枯れてしまいます。