〔アスパラガス〕

　アスパラガスは、既に古代ギリシャで栽培されていた野菜で、原産地は南ヨーロッパ、地中海東部地方です。日本へは江戸時代にオランダ船から観賞用として伝来しましたが、食用として栽培されるようになったのは明治時代になってからです。

　当初は観賞用として栽培され、大正時代以降は欧米向けのアスパラガス缶詰用としてホワイトアスパラガスが栽培されました。国内で一般家庭の食卓に上るようになったのは、昭和40年代以降のことです。現在、日常の食用としてはグリーンアスパラガスが主流となっています。

　アスパラガスの主な栄養成分は、ビタミンA、ビタミンC、葉酸です。アスパラガス1本（約25ｇ）当りの栄養成分は、ビタミンA 16μｇ、ビタミンC 3.8ｍｇ、葉酸 48μｇ です。

　グリーンアスパラガスに含まれるアスパラギン酸は、エネルギー代謝を促進し疲労物質を除去する作用があります。

　グリーンアスパラガスには、β－カロテン（体内でビタミンAに転換）、ビタミンC，ビタミンEが含まれ、ガンの予防効果があります。アスパラガスの穂先には、ルチン（ビタミンP）が含まれ、毛細血管を強くし動脈硬化や高血圧を予防したり、利尿作用を促進します。

　アスパラガスに含まれるビタミンCやルチンは、茹でると水に溶け出してしまうので、歯ごたえが残る程度に茹でて、冷水で一気に冷やすのが、栄養分を逃がさず、かつ美味しく食べるコツです。