〔しょうが〕

　しょうがは、中国では紀元前5世紀ころには薬用として利用されていたとされ、中国から日本に伝来したのは3世紀中頃とされる香辛料です。ヨーロッパでも古来より薬用として使用されていました。14世紀以降、コショウに次ぐ東洋のスパイスとして利用されるようになりました。

　生姜の主な栄養成分は、カリウム、カルシウムです。生姜1個（約15ｇ）当りの栄養成分は、カリウム 41ｍｇ、カルシウム 1.8ｍｇ です。

　生姜には料理の後味をスッキリさせる薬効があります。風邪をひいたときの民間療法として、すりおろした生姜に熱湯と蜂蜜を加えた「しょうが湯」が使われてきました。しょうが湯には、発汗を促し熱を下げる効果があります。

　生姜の使い道として、寿司のガリ、すりおろして湯豆腐や冷奴、鯵のたたき、天つゆなどの薬味、豚肉の生姜焼き、魚の煮付けの臭い消しなどによく使われます。矢生姜の甘酢漬けは焼き魚の付け合せの定番でもあります。

　生姜の香りは熱には弱いので、料理のさいにこの生姜の香りを強調したい場合には、料理の最後に生姜を加えます。逆に生姜の香りを目立たせたくない場合には、生姜を料理の最初に加えるのがコツです。