〔里芋〕

　里芋はサトイモ科の植物で、原産地はマレー地方とされ、日本には縄文時代に伝来したとされています。

　里芋の栽培はそれほど難しくなく、水分含量の多い土質で、日当たりがよく温暖な地域で栽培されています。

　通常は、茎の地下部分にできる塊茎を食用としますが、葉柄も芋茎（ずいき）と呼ばれ食用にされることがあります。

　サトイモは、熱帯アジアで主食とされているタロイモ類の中で、最も北方で栽培されている芋類です。ヤマイモが山地で栽培されるのに対して、里で栽培されることから里芋と呼ばれるようになりました。

　日本では、非常にポピュラーな食材であり、家庭料理の煮物の材料として頻繁に使われます。親芋の周囲に寄り添う形で、たくさんの小芋、孫芋ができるので、子孫繁栄の縁起物として正月料理などにも用いられます。

　里芋の栄養成分は、でん粉（炭水化物）を主成分とし、食物繊維やカリウム、ビタミンB1、B2、Cなども豊富です。

　里芋の独特のヌメリは、ムチン、ガラクタンなどの成分によります。

　カリウムはごぼうの2倍ほどあり、体内の過剰なナトリウムを排出する役割を果たします。

　ムチンは、たんぱく質の分解を促進するほか、粘膜を保護する作用もあるので、胃炎や胃潰瘍の予防にも有効です。

　ガラクタンには、免疫力向上作用、血圧降下作用があるとされています。

　里芋は生では、えぐ味や渋味が強いですが、これはこれはある種のタンパク質が付着したシュウ酸の針状結晶が多数あるためで、その結晶が口腔内に刺さることによって起こります。

　加熱すれば、タンパク質が変性し渋味はなくなります。