狂犬病の潜伏期間は、極めて特異的で、咬まれた身体部位によって大きく異なります。咬み傷から侵入した狂犬病ウイルスは、神経系を介して一日に数ミリ～数十ミリの速度で広がり、やがて脳神経組織に到達して発病します。

　従って、狂犬病の潜伏期間は、もしも顔を咬まれた場合には2週間ほどとなりますが、足をかまれた場合には数か月以上となります。

　狂犬病の症状には、「前駆期症状」と「急性期症状」とがあり、最終的には、「昏睡期症状」となり麻痺を起こして死に至ります。時には、最初から「昏睡期症状」を呈して死に至ることもあります。

　狂犬病は、現在でも世界では頻発する病気であり、世界中で毎年約5万人ほどの死者がでています。日本での発病は極めて稀ですが、海外滞在中に犬に咬まれた人が帰国後発症し死に至る例が数年に1回くらい発症しています。

　咬傷部位に掻痒感を伴いながら、風邪に似た症状で熱感で発症する。

　やがて急性期となり、「恐水症状」と「恐風症状」を起こし強い不安感に襲われ、興奮し、麻痺や精神錯乱などの神経症状を呈するようになります。更に、腱反射や瞳孔反射の亢進がみられるようになります。

　恐水症状は、水などの液体を飲み込もうとすると嚥下筋が痙攣し、激しい痛みを生じるため、水を極度に恐れるようになる症状です。

　また、恐風症状とは、風の動きを過敏に感じるようになるため、これを避けようとする症状です。

　急性症状が出始めてから2～7日後には、脳神経や全身の筋肉が麻痺し、昏睡状態に陥ります。そして、呼吸障害を起こして確実に死にいたります。