リケッチアは、血管内皮細胞の中で繁殖し、皮内、皮下、脳、肺、心臓、腎臓、肝臓、脾臓の血管などによく感染します。リケッチアが細い血管が感染すると、血栓ができて閉塞してしまいます。

　マダニに刺されてロッキー山紅斑熱リケッチアに感染すると、3～12日間の潜伏期間の後、突然、激しい頭痛、悪寒、極度の疲労感、虚脱感、筋肉痛などの症状で発症します。発症すると数日以内で高熱がでて、から咳が出続けたりします。この症状は重い場合には1～2週間続きます。

　発熱後4日ほどすると手首や足首に特に痒みを伴わない斑丘疹が出現し、発疹は手のひら、足の裏、前腕、首、顔、わきの下、臀部、胴体部に急速に広がってゆきます。初期に平らでピンク色の発疹は、徐々に色が濃くなり少し盛り上がってきます。更に4日ほど経過すると、皮膚に紫色の点状出血が出現し潰瘍ができます。

　脳内血管に感染すると、落ち着きを失い、吐き気、嘔吐、腹痛などの症状の他、頭痛や不眠、せん妄などの症状も現れ、昏睡状態に陥ることもあります。重症になると死に至ることもあります。

　診断や治療の遅れ、高齢者、冬季の発症などでは、致死率が高くなります。