〔かぼちゃ〕

　かぼちゃは、南北アメリカ大陸を原産とする植物で、ウリ科南瓜・かぼちゃ属の野菜です。日本では、メキシコ原産の日本南瓜・かぼちゃと、ペルー原産の西洋南瓜・かぼちゃの二種が栽培されています。

　日本語で南瓜・かぼちゃという言葉は、ポルトガル語に由来します。日本での南瓜・かぼちゃの名称は、南瓜、南京瓜、唐茄子（とうなす）、南京（なんきん）などいろいろな呼び名があります。

　南瓜・かぼちゃの主な栄養成分は、糖質、ビタミンA、ビタミンC、ビタミンEなどです。南瓜・かぼちゃ1切れ（約50ｇ）当りの重要な栄養成分は、ビタミンA 330μｇ、ビタミンC 22ｍｇ、ビタミンE 2.6ｍｇ です。

　南瓜・かぼちゃの主成分は糖質ですが、抗酸化ビタミンとして重要なβ－カロテン（体内でビタミンAに転換）、ビタミンC、ビタミンEをはじめ、ビタミンB1，B2、食物繊維も豊富に含んでいます。

　ビタミン類は活性酸素を撃退し、ガンや動脈硬化などの生活習慣病を予防します。

　南瓜・かぼちゃには、アスコルビナーゼという酵素が含まれています。

　このアスコルビナーゼは、南瓜・かぼちゃの有用成分であるビタミンCを破壊してしまう作用があります。この酵素は熱すれば作用しなくなるので、天ぷら、炒め物、スープやシチューなど熱を使った料理がお奨めです。